À l’approche d’Halloween, de nombreux parents se préparent à la ruée vers le sucre qui semble suivre chaque bonbon. Avec les sacs à friandises qui débordent, une question revient toujours : le sucre rend-il les enfants hyperactifs ou même cause-t-il le TDAH ?
Selon les chercheurs de la CRF, la science dit non.
Bien que le sucre puisse rendre les enfants temporairement plus énergiques ou plus excités, des études montrent qu’il ne provoque pas d’hyperactivité à long terme ni de TDAH.
« Il y a beaucoup de désinformation », a déclaré Paulo Graziano, professeur de psychologie et chercheur au Centre pour l’enfance et la famille. « Même les études les plus récentes ne montrent pas de lien de causalité entre le sucre et le TDAH. Certains résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir des changements mineurs et à court terme dans le comportement après la consommation de sucre, mais rien n’indique que le sucre en est une cause. »
Graziano souligne néanmoins que la nutrition joue un rôle important dans la façon dont les enfants se sentent et fonctionnent.
« Les enfants atteints de TDAH courent déjà un risque plus élevé de mauvaise alimentation et ont davantage de difficultés à se maîtriser et à planifier », a-t-il expliqué. « Comme ils ont également tendance à avoir des difficultés avec leurs fonctions exécutives, une alimentation saine devient encore plus importante. Une alimentation équilibrée soutient les compétences mêmes, comme l’attention et le contrôle des impulsions, que ces enfants ont besoin d’aide pour développer. »
Madeline Curzon, doctorante en psychologie de la CRF, étudie le lien entre la nutrition et la pensée et le comportement des enfants. Ses recherches révèlent que les enfants qui mangent plus de fruits et de légumes, qu’ils soient ou non atteints de TDAH, ont tendance à faire preuve d’une plus grande attention et de plus grandes capacités de résolution de problèmes.
« Une bonne nutrition est essentielle à la santé physique, émotionnelle et cognitive des enfants », a déclaré Curzon. « Cela ne veut pas dire que les sucreries occasionnelles sont nocives. Le glucose, qui est une forme de sucre, alimente en fait le cerveau. La clé est de savoir d’où il vient. Les fruits, les légumes et les grains entiers sont de bien meilleures sources que les bonbons ou les sodas. »
Curzon a déclaré qu’Halloween peut être une occasion idéale pour les parents de faire preuve d’équilibre dans l’action.
« Laissez vos enfants profiter de la nuit », a-t-elle déclaré. « Puis, dans les jours qui suivent, concentrez-vous sur des repas sains et parlez de la façon dont certains aliments aident notre corps et notre cerveau à se sentir mieux. »
Graziano est d’accord. « Halloween ne devrait pas être une question de restriction ou de culpabilité », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’aider les enfants à développer l’autorégulation et des habitudes saines, des compétences qui perdurent longtemps après la disparition des bonbons. »