Bien que beaucoup d’entre nous passent la saison des allergies maudire le pollen des plantes, les spores de moisissure et d’autres champignons méritent également une partie de ce même dédain. Ces agitateurs invisiblement petits ont tendance à voler sous le radar, bien qu’ils soient capables de provoquer les mêmes éternuements, reniflent et, dans certains cas, de graves problèmes respiratoires.
Et ces allergènes furtifs nous faufilent plus tôt que jamais, selon de nouvelles recherches menées par l’Université du Michigan et publiées dans la revue Geohealth.
« Au cours des deux dernières décennies, les saisons de spores fongiques aux États-Unis ont considérablement évolué en raison du changement climatique. Cela a des implications pour les processus écosystémiques et la santé humaine », a déclaré Ruoyu Wu, un leader du projet de recherche tout en obtenant sa maîtrise à l’école UM pour l’environnement et la durabilité. Elle poursuit maintenant son doctorat à l’Université de Floride.
Dans un contexte de changements de températures et de précipitations, Wu et ses collègues ont effectué la première étude systématique à grande échelle de l’abondance de spores fongiques en plein air à travers les États-Unis continentaux entre 2003 et 2022. Cela a été rendu possible par des données recueillies dans 55 stations de comptage des pollen associées au Bureau national des États-Unis.
Les chercheurs ont constaté qu’en moyenne, la saison des allergies des spores se débattit 22 jours plus tôt en 2022 qu’en 2003.
« C’est la première fois que nous sommes en mesure de montrer que les saisons de spores fongiques changent, et le changement est assez important. C’est trois semaines au cours des deux dernières décennies », a déclaré Kai Zhu, un auteur principal de l’étude, professeur agrégé de durabilité et d’environnement et d’écologie et de biologie évolutive.
Une étude épidémiologique en 2023 a révélé que, parmi les échantillons cliniques prélevés auprès de plus de 1,6 million de patients aux États-Unis, environ 1 sur 5 montrait des signes de sensibilité aux allergènes fongiques.
Cela signifie que les gens qui ont soupçonné que leur détresse respiratoire se glisse dans le calendrier n’imagine probablement pas les choses et peut vouloir commencer leurs remèdes plus tôt, ont déclaré les chercheurs. Cette constatation est également importante pour les médecins et les professionnels de la santé qui offrent des conseils aux patients et au public sur les préparatifs de la saison des allergies.
« Nous savons également que les bâtiments et la végétation sont d’énormes sources de spores fongiques dans l’air », a déclaré Yiluan Song, un autre leader de l’étude et un boursier postdoctoral au Michigan Institute for Data et IA dans la société. Cela signifie qu’un autre élément d’action pratique, au-delà des personnes qui se préparent plus tôt pour la saison des spores « naturels », atténue et empêche la moisissure dans nos environnements construits.
En plus de ses implications en matière de santé publique, l’étude a également révélé des préoccupations écologiques. Au-delà de regarder lorsque les concentrations de spores ont atteint un seuil qui déclencherait des réactions allergiques chez les personnes, l’équipe a également examiné un seuil flexible basé sur le nombre de spores accumulées dans l’année, ce qui pourrait être plus pertinent pour le moment de la reproduction fongique.
Grâce à l’objectif de ce seuil écologique, l’équipe a toujours observé un changement de saison dans la saison des spores: la saison des spores écologiques commence en moyenne 11 jours plus tôt en 2022 aux États-Unis par rapport à 2003.
Néanmoins, l’étude a révélé que le nombre de spores accumulés a diminué au cours de la période d’enquête. Les spores sont des particules microscopiques que les champignons utilisent pour reproduire et les champignons sont un lien vital dans de nombreuses réseaux alimentaires de la nature, à la fois en tant que source de nourriture et décomposeurs de matières organiques. Comme le changement climatique affecte la production de ces minuscules organismes, il pourrait avoir des impacts démesurés sur les écosystèmes plus larges.
Il semble que les températures de réchauffement conduisent l’avance de la saison des spores, tandis que les conditions de sécheresse peuvent être responsables de la diminution de la production de spores, a déclaré Song.
« Ici, nous voyons une empreinte digitale très visible du changement climatique », a-t-elle déclaré. « Ainsi, un autre élément d’action clé est d’essayer de freiner le changement climatique. »