Une bactérie vivant au sol a tué 14 personnes dans l'État australien du Queensland, ont déclaré des responsables, alors que des experts en santé enquêtaient sur ce qui a causé l'épidémie.
Mélioidose, une maladie rare résistante aux antibiotiques causée par des bactéries trouvées dans le sol ou la boue, surfaces souvent dans les zones tropicales après de fortes pluies ou des inondations.
Bien que des cas se soient produits dans le Queensland au cours des années précédentes, le directeur des services de santé publique tropicale de l'État, Jacqueline Murdoch, a déclaré que 2025 « est absolument une année record ».
« Nous n'avons certainement rien vu de tel », a-t-elle déclaré au diffuseur national ABC cette semaine.
Il y a eu 94 infections au total dans l'État depuis le début de l'année, selon les données de santé du Queensland.
L'infection ne se produit que si la maladie est inhalée ou pénètre dans la circulation sanguine d'une personne, et la plupart des patients ont contracté la maladie en le respirant, a déclaré Murdoch.
Alors que son équipe enquête sur le pic dans les cas, elle a noté que « le climat a quelque chose à voir avec cela ».
Le Queensland, dans le nord-est de l'Australie, a connu de fortes inondations après que des tempêtes ont déversé plus de 1,5 mètre (59 pouces) de pluie dans certaines parties de l'État ce mois-ci, engloutissant les maisons, les entreprises et les routes.
La mélioidose a un taux de mortalité allant jusqu'à 50% parce que « l'organisme est très agressif et résistant aux antibiotiques », a déclaré le microbiologiste alimentaire de l'Université de Tasmanie, John Bowman.
Les personnes atteintes de systèmes immunitaires plus faibles étaient le plus à risque de contracter la maladie, a-t-il ajouté.
Les symptômes comprennent la fièvre, la difficulté à respirer, la toux et les maux de tête.