Le mal des transports est une maladie très courante qui affecte environ une personne sur trois, mais les circuits cérébraux impliqués sont largement inconnus.
Dans une étude publiée dans Métabolisme de la natureles chercheurs du Baylor College of Medicine, du University of Texas Health Science Center à Houston et du Jan et Dan Duncan Neurological Research Institute du Texas Children's Hospital décrivent un nouveau circuit cérébral impliqué dans le mal des transports qui contribue également à la régulation de la température corporelle et de l'équilibre métabolique. Les résultats peuvent fournir des stratégies non conventionnelles pour le traitement de l'obésité.
« Lorsque le Dr Longlong Tu, un boursier postdoctoral dans mon laboratoire, a proposé d'enquêter sur les circuits cérébraux impliqués dans le mal des transports, une condition pour laquelle il est très sensible, je n'étais pas très excité par l'idée car ce n'est pas l'un des principaux intérêts de mon laboratoire » à Baylor.
« Cependant, je suis devenu plus intéressé et soutenu l'idée de TU lorsqu'il a expliqué les preuves émergentes suggérant un lien entre le mal des transports et l'équilibre métabolique, qui est l'un de mes intérêts de recherche. »
Le laboratoire Xu travaille avec des modèles de souris pour étudier comment le cerveau régule le métabolisme et comment cela peut être lié à l'obésité et éclairer le développement de médicaments d'obésité plus efficaces.
Les modèles de souris offrent une abondance d'outils moléculaires et génétiques, ainsi que des tests comportementaux pertinents pour élucider les mécanismes neuronaux sous-jacents aux réponses physiologiques. Mais il y avait un défi – les chiens sont incapables de vomir, l'une des principales manifestations du mal des transports chez les gens.
Fait intéressant, les souris et les humains sont soumis à des stimuli du mal des transports, tels que l'expérience du mouvement horizontal dans les deux sens pendant un certain temps, montrent une hypothermie, une réduction de la température corporelle.
« Cela nous a permis de développer un modèle de maladie de souris dans lesquels nous avons mesuré la température corporelle centrale, l'activité physique et l'activité cérébrale alors que les animaux ont subi des stimuli de mouvement », a expliqué Xu.
L'équipe a constaté que le mouvement active les neurones glutamatergiques – les neurones qui produisent du glutamate, le neurotransmetteur excitatrice primaire dans le système nerveux central – dans la partie parvocellulaire du noyau vestibulaire médial (MVEPC (MVEPCGlu) du cerveau.
L'activation de ces neurones est nécessaire et suffisante pour médier les adaptations thermiques induites par le mouvement. Les chercheurs ont validé le modèle en montrant que l'hypothermie induite par le mal des transports ne se produit pas lorsque les souris reçoivent la scopolamine anti-nausée.
« Nous avons en outre étudié ce circuit de maladie des transports en inhibant le MVEPCGlu neurones en l'absence de stimuli de mouvement « , a déclaré Xu.
« L'inhibition de ces neurones a entraîné une augmentation de la température corporelle, ainsi qu'une augmentation de l'activité physique. Ces altérations physiologiques suggèrent que l'inhibition chronique du MVEPCGlu Les neurones peuvent entraîner une dépense énergétique plus élevée chez la souris. «
Lorsque les chercheurs ont étudié les avantages métaboliques potentiels de l'inhibition chronique du MVEPCGlu Les neurones, ils ont constaté que, bien que les souris aient mangé plus, ils prenaient moins de poids et présentaient une meilleure tolérance au glucose et une sensibilité accrue à l'insuline, des réponses physiologiques associées à une meilleure santé.
« Ces résultats mettent en évidence la fonction sous-estimée du système vestibulaire du cerveau dans l'équilibre métabolique, et augmentent davantage la possibilité qu'une meilleure compréhension de la base neuronale de la thermorégulation pendant le mal des transports puisse fournir des cibles non conventionnelles pour le traitement de l'obésité », a déclaré Xu.
Et pour le premier auteur Tu, les résultats offrent à l'espoir qu'une meilleure compréhension du circuit cérébral pour le mal des transports pourrait également conduire à des médicaments améliorés pour son état.