Les gens qui consomment régulièrement de la caféine sont généralement de meilleure humeur après une tasse de café ou une autre boisson caféinée – un effet beaucoup plus prononcé le matin que plus tard dans la journée. Cette constatation provient d’une nouvelle étude de chercheurs de l’Université Bielefeld et de l’Université de Warwick, publié dans la revue Rapports scientifiques. Les participants ont déclaré se sentir beaucoup plus heureux et plus enthousiastes lors de ces matins par rapport aux autres jours à la même heure alors qu’ils n’avaient pas encore pris de café.
Des liens vers des humeurs négatives telles que la tristesse et le sentiment de bouleversement ont également été observés, bien que ces effets aient été moins prononcés: après avoir bu du café, les participants se sentaient légèrement moins tristes ou bouleversées que les jours comparables sans café. Contrairement au boost des émotions positives, cet effet ne dépendait pas de l’heure de la journée.
Au total, 236 jeunes adultes en Allemagne ont été étudiés sur une période pouvant aller jusqu’à quatre semaines. Les participants ont rempli de courts questionnaires sur leurs smartphones sept fois par jour, indiquant leur humeur actuelle et s’ils avaient consommé une boisson caféinée dans les 90 minutes précédentes. En conséquence, l’étude s’est concentrée sur la consommation de caféine dans la vie quotidienne, pas seulement en laboratoire artificiel.
Effet perçu indépendamment des habitudes de consommation
Les chercheurs ont également étudié si le café avait des effets différents sur différentes personnes. Justin Hachenberger de l’Université Bielefeld en Allemagne dit: « Nous avons été quelque peu surpris de ne trouver aucune différence entre les individus ayant différents niveaux de consommation de caféine ou de degrés différents de symptômes dépressifs, d’anxiété ou de problèmes de sommeil. Les liens entre la consommation de caféine et les émotions positives ou négatives étaient assez cohérentes dans tous les groupes. »
Les chercheurs s’attendaient à ce que les personnes ayant des niveaux d’anxiété plus élevés connaissent des changements d’humeur négatifs, comme une nervosité accrue, après avoir consommé de la caféine. Cependant, Hachenberger souligne que les personnes qui réagissent à la caféine de manière mauvaise peuvent l’éviter et que l’étude ne comprenait pas les personnes qui s’abstiennent complètement de la caféine.
Le rôle des symptômes de sevrage de la caféine reste incertain
Les chercheurs expliquent l’effet de renforcement de l’humeur de la caféine sur l’humeur du matin avec sa capacité à bloquer les récepteurs d’adénosine, ce qui favorise l’éveil et rend les gens plus énergiques. « La caféine fonctionne en bloquant les récepteurs d’adénosine, qui peuvent augmenter l’activité de la dopamine dans les régions du cerveau clés – un effet que les études ont lié à une amélioration de l’humeur et une plus grande vigilance », explique le professeur Anu Realo de l’Université de Warwick.
Pourtant, il n’est pas clair si ces effets sont liés à une réduction des symptômes de sevrage après une nuit de sommeil. « Même les personnes présentant une consommation modérée de caféine peuvent éprouver des symptômes de sevrage légers qui disparaissent avec la première tasse de café ou de thé le matin », explique Realo.
Consommation de caféine: une habitude universelle
« Environ 80% des adultes du monde entier consomment des boissons caféinées et l’utilisation de telles substances stimulantes remonte à l’histoire humaine », explique le professeur Sakari Lemola de l’Université Bielefeld, auteur principal de l’étude. « Même les animaux sauvages consomment de la caféine; les abeilles et les bourdons préfèrent le nectar des plantes qui contiennent de la caféine. »
Pourtant, les auteurs de l’étude avertissent que la caféine peut entraîner une dépendance. L’apport excessif est lié à divers risques pour la santé et le consommer plus tard dans la journée peut entraîner des problèmes de sommeil.