Nos corps dépendent d'un alphabet de vitamines qui favorisent le développement, la croissance et la fonction des cellules, y compris les cellules immunitaires. Les carences en vitamines peuvent entraver la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections. Étant donné que la plupart des gens n'en ont pas assez d'une vitamine ou d'un autre, les suppléments peuvent-ils améliorer les pouvoirs de lutte contre les infections du corps?
Si seulement c'était si simple. La vérité est que les données sont mitigées sur le rôle des vitamines et des suppléments de vitamines – dans la gestion de l'infection. Ce que nous savons, cependant, c'est que même les personnes les plus nourries tombent malades et, bien que la nutrition appropriée soit importante, cela seul ne suffit pas pour préserver la santé publique.
Les vitamines soutiennent la fonction du système immunitaire
Il y a une raison pour laquelle le mot « vitamine » évoque des images de légumes verts croquants et de fruits mûrs. Les aliments frais et «entiers» sont des puissances de vitamines et où les gens (idéalement) obtiennent la plupart de leur approvisionnement. Les bactéries produisent également des vitamines, contribuant ainsi au référentiel en micronutriments du corps.
Mais les vitamines ne viennent pas seulement des bactéries; Ils soutiennent également la capacité du système immunitaire à répondre à ces microbes et à d'autres. Cela comprend le renforcement des barrières physiques et biochimiques du corps, ainsi que la promotion de la différenciation, de la prolifération et de la fonction des cellules immunitaires innées et adaptatives.
Les vitamines A et D, par exemple, sont impliquées dans la formation de tissus épithéliaux tapissant la peau, l'intestin et les voies respiratoires et assurent un sceau serré entre les cellules. La vitamine E améliore la production d'anticorps, tandis que la vitamine C module la production de cytokines par les cellules immunitaires.
Les vitamines aident également au développement des lymphocytes T et aux réponses, augmentent la capacité des macrophages à engloutir les envahisseurs microbiens (phagocytose) et à façonner le microbiote intestinal, qui, selon sa composition, peut empêcher la colonisation par les agents pathogènes.
Vitamines et infection: contextualiser la connexion
La contribution des vitamines à la fonction du système immunitaire a des implications pour la sensibilité et les résultats de l'infection. Les personnes souffrant d'insuffisance ou de carences de vitamines – qui se produisent pour de nombreuses raisons, y compris un accès limité aux aliments nutritifs – peuvent être plus à risque d'infections graves.
Par exemple, il existe des preuves soutenant une relation entre les taux sériques de vitamine D et Covid-19, avec des concentrations plus faibles associées à une plus grande gravité de la maladie et à la mortalité.
D'autres recherches indiquent que les enfants ayant une carence en vitamine A (qui prévaut dans les pays à revenu faible et intermédiaire, mais pas dans les pays à revenu élevé comme les États-Unis) présentent un risque plus élevé de grave et potentiellement mortel, rougeole et diarrhée.
La trajectoire des infections par le VIH, le papillomavirus humain et le Clostridioides difficile, entre autres agents pathogènes, ont également des liens avec les niveaux de vitamine. Une activité immunitaire accrue pendant l'infection peut exacerber les carences en vitamines, ce qui peut encore entraver les réponses immunitaires.
Cependant, les données ne sont pas toutes en accord. La variabilité entre la conception de l'étude, la qualité, la population et les résultats signifie qu'une étude peut trouver un lien entre une vitamine et une infection données, tandis qu'un autre ne trouvera aucune association.
En conséquence, s'il est évident que les vitamines sont essentielles pour la fonction immunitaire et, à un certain niveau, sont impliquées dans l'infection, les nuances de cette implication pour différentes vitamines, agents pathogènes et personnes ne sont pas claires.
Ce qui constitue des niveaux de vitamines «faibles» ou «sous-optimaux», en particulier en ce qui concerne la fonction immunitaire, est également un peu floue. Beaucoup de gens ne répondent pas à l'allocation diététique recommandée (RDA) pour une ou plusieurs vitamines. Cependant, avoir un niveau de vitamine légèrement inférieur à celle recommandée n'est pas la même chose que d'avoir des niveaux gravement réduits (c'est-à-dire, une véritable carence clinique), ce dernier est plus robustement lié aux résultats négatifs pour la santé.
À quel point les niveaux d'une personne doivent être bas avant que son système immunitaire ne soit affecté? Les valeurs RDA favorisent-elles des réponses immunitaires optimisées en plus de prévenir d'autres problèmes de santé? Les réponses, qui peuvent varier en fonction de la personne et de la situation, nécessitent une enquête supplémentaire.
Les suppléments de vitamines fonctionnent-ils contre l'infection?
Il y a des cas où l'utilisation de suppléments pour augmenter les niveaux de vitamine d'une personne est bénéfique pour réduire la gravité des infections, en particulier chez les personnes atteintes d'une carence manifeste. Pourtant, cette pratique doit également être vue à travers une lentille nuancée. Prenez la rougeole et la vitamine A comme exemple.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les enfants atteints de rougeole reçoivent deux doses de suppléments de vitamine A, à 24 heures d'intervalle, pour restaurer des niveaux qui peuvent être épuisés pendant l'infection. Il existe des preuves que ce schéma posologique réduit la morbidité et la mortalité chez les enfants à haut risque (n'a pas réduit la durée de la fièvre, de la durée de l'hospitalisation ou des complications organiques / hématologiques. Les auteurs ont conclu que l'administration de la vitamine A « ne change pas l'évolution clinique de l'infection à la rougeole ou le taux de complications chez les enfants hospitalisés dans un pays à revenu élevé ».
L'efficacité mixte de la supplémentation en vitamines s'étend également à d'autres infections. Malgré les données indiquant que la faible vitamine D est associée à de pires résultats d'infection, il existe des preuves insuffisantes pour suggérer que la supplémentation aide à lutter contre le Covid-19 ou d'autres infections respiratoires virales. Certaines recherches indiquent que la supplémentation en vitamine C est associée à un risque réduit de développer un rhume.
Cependant, selon l'étude, l'association est liée à une exposition à un stress physique extrême (par exemple, les marathons de course), un sexe ou un niveau inadéquat de vitamine C de démarrage; Sa large efficacité est moins claire.
En fin de compte, les preuves soutenant les suppléments comme outils dans les soins d'infection sont contextuelles et souvent contradictoires. Les experts sur le terrain notent que des essais plus grands et contrôlés au hasard dans diverses populations sont nécessaires pour mieux comprendre si, quand et comment les suppléments peuvent et doivent être administrés.
Trop de bonne chose
Ce que l'on sait, c'est que lorsque les suppléments sont mal utilisés, ils peuvent faire plus de mal que de bien. Certaines vitamines, comme la vitamine A, sont solubles en graisse (elles sont stockées dans le foie, les tissus gras et les muscles) tandis que d'autres, tels que les vitamines B, sont solubles dans l'eau (ils ne sont pas stockés dans le corps et en excès sont éliminés comme des déchets). Consommer trop de l'un ou l'autre type conduit à des conséquences négatives.
Le surdosage de la vitamine A, par exemple, peut entraîner des dommages à l'organe, un vertige, un amincissement des os et plus encore. La toxicité de la vitamine A a été un problème dans les récentes épidémies de la rougeole, car certains enfants ont reçu la vitamine à la maison dans le but de prévenir l'infection (note: la vitamine A ne peut pas empêcher la rougeole; seul le vaccin ROR peut).
Les vitamines solubles dans l'eau sont généralement moins toxiques, mais une apport excessif peut toujours provoquer des effets secondaires tels que la diarrhée, les crampes à l'estomac et les calculs potentiellement rénaux, comme on le voit avec la vitamine C. C'est une bonne idée de consulter un professionnel de la santé avant de prendre des suppléments pour éviter ces effets et d'autres effets désagréables ou dangereux.
Il est important d'obtenir suffisamment de vitamines par le biais d'un régime alimentaire ou, dans certaines circonstances, des suppléments pour toutes les facettes de la santé, notamment en donnant un coup de pouce au système immunitaire et en garantissant qu'il se déroule en douceur.
Mais alors que les vitamines et la nutrition générale sont nécessaires, ils représentent une petite pièce du puzzle qui détermine la sensibilité et la gravité de l'infection. De nombreux facteurs internes et externes, allant de l'âge aux conditions environnementaux, entrent en jeu. Pour cette raison, la promotion de la santé individuelle et collective repose sur plus que les ABC des vitamines.
En effet, la vitamine A ne peut pas empêcher la rougeole – mais un vaccin. Les vitamines ne peuvent pas empêcher la propagation des agents pathogènes en suspension dans l'air, bien que la création d'espaces avec une filtration et une ventilation adéquates soit un pas dans la bonne direction. Les vitamines ne peuvent pas nous dire quels agents pathogènes circulent et à quels niveaux; Heureusement, les systèmes de surveillance des eaux usées sont excellents dans ce domaine.
Le fait est que les vitamines ont une place dans l'atténuation et la gestion des infections, mais ce ne sont pas toute la boîte à outils. L'utilisation et la garantie de la disponibilité continue d'autres outils avec de solides antécédents dans le contrôle des infections, comme les vaccins, est essentiel pour lutter contre les maladies.