Le scientifique français Etienne-Emile Baulieu, l’inventeur de la pilule d’avortement, est décédé à l’âge de 98 ans à son domicile de Paris vendredi, a déclaré sa femme à l’AFP.
Le médecin et chercheur, qui a réalisé une renommée mondiale pour son travail qui a conduit à la pilule, a eu une vie mouvementée qui comprenait des combats dans la résistance française et de devenir ami avec des artistes tels qu’Andy Warhol.
« Ses recherches ont été guidées par son engagement envers les progrès rendus possibles par la science, son dévouement à la liberté des femmes et son désir de permettre à chacun de vivre de meilleures vies, », a déclaré la femme de Baulieu, Simone Harari Baulieu, dans un communiqué.
Le président français Emmanuel Macron a rendu hommage à sa vie, le qualifiant de « phare de courage » et « un esprit progressiste qui a permis aux femmes de gagner leur liberté ».
« Peu de Français ont changé le monde à une telle mesure », a-t-il ajouté dans un article sur X.
La découverte la plus célèbre de Baulieu a aidé à créer le médicament oral RU-486, également connu sous le nom de Mifepristone, qui a fourni une alternative sûre et peu coûteuse à l’avortement chirurgical à des millions de femmes à travers le monde.
Pendant des décennies, il a poussé les gouvernements à autoriser la drogue, confrontée à une critique féroce et parfois à des menaces des opposants à l’avortement.
Lorsque le Wyoming est devenu le premier État américain à interdire la pilule d’avortement en 2023, Baulieu a déclaré à l’AFP qu’il était « scandaleux ».
Puis âgé de 96 ans, Baulieu a déclaré qu’il avait consacré une grande partie de sa vie à « augmenter la liberté des femmes » et que ces interdictions étaient un pas dans la mauvaise direction.
À la nouvelle de sa mort, le ministre français de l’égalité Aurore Berge a transmis ses condoléances à la famille de Baulieu, disant que sur X, il était « guidé tout au long de sa vie par une exigence: la dignité humaine ».
« Fasciné par les artistes »
Né le 12 décembre 1926 à Strasbourg de parents juifs, Etienne Blum a été élevée par sa mère féministe après la mort de son père, un médecin.
Il a changé son nom en Emile Baulieu lorsqu’il a rejoint la résistance française contre l’occupation nazie à l’âge de 15 ans, puis ajoutant plus tard Etienne.
Après la guerre, il est devenu un «Doctor Who Do Fait Science» auto-décrit, spécialisé dans le domaine des hormones stéroïdes.
Invité à travailler aux États-Unis, Baulieu a été remarqué en 1961 par Gregory Pincus, connu comme le père de la pilule contraceptive, qui l’a convaincu de se concentrer sur les hormones sexuelles.
De retour en France, Baulieu a conçu un moyen de bloquer l’effet de la progestérone hormonale, qui est essentiel pour que l’œuf implantait dans l’utérus après la fertilisation.
Cela a conduit au développement de la mifépristone en 1982.
Traîné devant les tribunaux et diabolisé par les groupes anti-avortement américains qui l’ont accusé d’avoir inventé une « pilule de mort », Baulieu a refusé de reculer.
« L’adversité la glisse comme de l’eau sur le dos d’un canard », a déclaré Simone Harari Baulieu à l’AFP.
« Vous, un juif et un combattant de la résistance, vous avez été submergé par les insultes les plus atroces et même par rapport aux scientifiques nazis », a déclaré Macron en présentant Baulieu avec le premier honneur de la France en 2023.
« Mais vous avez tenu, pour l’amour de la liberté et de la science. »
Dans les années 1960, le fan de littérature Baulieu est devenu ami avec des artistes tels qu’Andy Warhol.
Il a dit qu’il était « fasciné par les artistes qui prétendent avoir accès à l’âme humaine, quelque chose qui restera à jamais hors de portée des scientifiques ».
Alzheimer, recherche de dépression
Baulieu a continué à entrer dans son bureau parisien jusqu’au milieu des années 90.
« Je m’ennuierais si je ne travaillais plus », a-t-il déclaré en 2023.
Ses recherches récentes ont inclus d’essayer de trouver un moyen d’empêcher le développement de la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’un traitement pour une dépression grave, pour laquelle des essais cliniques sont actuellement en cours à travers le monde.
« Il n’y a aucune raison que nous ne puissions pas trouver de traitements » pour les deux maladies, a-t-il déclaré.
Baulieu a également été le premier à décrire comment l’hormone DHEA a sécrété des glandes surrénales en 1963.
Il était convaincu des capacités anti-âge de l’hormone, mais les médicaments qui l’utilisaient avaient seulement des effets limités, comme dans les crèmes d’assouplissement de la peau.
Aux États-Unis, Baulieu a également reçu le prestigieux prix Lasker en 1989.
Après la mort de son épouse Yolande Compagnon, Baulieu a épousé Simone Harari en 2016.
Il laisse derrière lui trois enfants, huit petits-enfants et neuf arrière-petits-enfants, selon le communiqué publié par sa famille.