En septembre, le gouvernement nigérian a apporté un changement important à son programme de fortification alimentaire à ce jour – un ensemble de normes décrivant que les cubes de bouillon enrichis volontairement doivent contenir des quantités minimales de quatre micronutriments: fer, zinc, acide folique et vitamine B12. Bien que certains aliments soient déjà fortifiés dans le pays, les blocs d'assaisonnement déshydratés, consommés dans pratiquement tous les ménages nigérians, peuvent s'avérer le navire idéal pour certaines vitamines et minéraux.
Les nutritionnistes et les économistes de l'UC Davis ont joué un rôle clé dans l'identification des cubes de Bouillon comme une solution potentielle pour la malnutrition en Afrique de l'Ouest. Ils ont travaillé avec des chercheurs et des réalisateurs de programmes en Afrique de l'Ouest pour comprendre l'étendue de la carence en micronutriments dans plusieurs pays et estimer comment la fortification des cubes de Bouillon pourrait réduire les lacunes et sauver des vies.
Leur travail suggère que la fortification des cubes est un moyen économique et rentable d'incorporer des micronutriments rares dans les régimes quotidiens, avec un impact généralisé sur les résultats pour la santé.
« Nous espérons qu'en étant en mesure de fournir des preuves sur les impacts potentiels de la fortification de Bouillon, que les discussions seront mieux informées et entraîneront des politiques qui seront efficaces pour réduire les lacunes », a déclaré Reina Engle-Stone, un UC Davis Professeur agrégé de nutrition.
Vitamines et minéraux essentiels
Par rapport aux graisses, aux protéines et aux glucides, nous avons besoin de micronutriments en quantités moindres. Mais ils ne sont pas moins essentiels à notre corps. Dans les pays ouest-africains, cinq vitamines et minéraux ont des taux élevés de carence: fer, zinc, vitamine A, folate et vitamine B12. Bien que les lacunes puissent ne pas être visibles – les carences de micronutriments sont souvent appelées «faim cachée» – elles peuvent être désastreuses; Les anomalies du tube neural dans l'utérus, qui sont plus susceptibles parmi les mères atteintes d'un folate inadéquate, peuvent entraîner des décès infantiles.
Les régimes alimentaires de cette région ont tendance à manquer des meilleures sources de ces nutriments en raison de facteurs tels que l'insécurité alimentaire et le statut socioéconomique inférieur. Jennie Davis, un boursier postdoctoral UC Davis en nutrition, a interviewé les ménages ghanéens pour comprendre les modèles de consommation alimentaire dans le cadre du projet.
Les repas typiques des jours comprennent souvent une bouillie de petit-déjeuner épicée de millet et de sorgho, suivie d'un repas de soupe de soupe servi avec une pâte de manioc et de farine de maïs appelée Tuo zaafi. Les repas sont rares dans les produits d'origine animale, qui sont riches en nutriments manquants mais sont plus chers que les céréales et les tubercules.
En plus du manque d'accès aux aliments riches en micronutriments, les infections compromettent encore l'absorption des nutriments. Là où l'eau propre est plus difficile à trouver, la maladie est plus répandue, ce qui entraîne des symptômes d'estomac qui réduisent la quantité de nutrition que les gens peuvent obtenir de leur nourriture. « Dans des endroits où les gens sont exposés à de nombreuses infections différentes, qui peuvent interagir avec l'état nutritionnel », a déclaré Engle-Stone.
Trouver des aliments pour fortifier
Pendant des décennies, les chercheurs, les gouvernements et les organisations humanitaires ont recherché des interventions à faible coût pour éviter les impacts sur la santé et la mortalité causés par ces carences. Certains aliments de base, y compris la farine et l'huile de cuisson, sont déjà fortifiés, mais la malnutrition persiste.
Il y a environ 15 ans, Engle-Stone a travaillé avec des collaborateurs de l'association à but non lucratif Helen Keller International au Cameroun pour identifier les aliments les plus consommés – et aurait donc le plus grand impact potentiel lorsqu'il est fortifié. Dans les enquêtes sur la consommation des ménages, un produit s'est démarqué: Bouillon Cubes. « De tous les aliments dans lesquels ils envisageaient de mettre des micronutriments, c'était celui consommé par presque tout le monde », a déclaré Engle-Stone.
Des recherches supplémentaires ont révélé que pratiquement tous les ménages du Nigéria consommaient des cubes de bouillon, ainsi que plus de 80% des ménages au Sénégal et au Burkina Faso. Après l'eau et le sel, c'est le troisième produit le plus consommé dans les zones urbaines et rurales. Les cubes, un mélange d'assaisonnements et de sel évaporés, sont ajoutés aux soupes et aux ragoûts pour la saveur.
Pourtant, l'intérêt pour fortifier Bouillon était initialement tiède. Bouillon est plus de 50% de sel. Avec des niveaux de sodium déjà élevés en Afrique de l'Ouest, il était inquiétant que le fortifier Bouillon entraîne une consommation de sodium encore plus grande.
Mais des recherches récentes ont révélé que Bouillon est une source moindre de sel que de pensée. Sur la base des rapports sur les produits alimentaires des ménages ghanéens achetés et à quelle fréquence, Davis a calculé la consommation quotidienne de sel. Elle a constaté que même si la consommation de sel était en effet élevée, Bouillon a contribué moins d'un quart de l'apport total de sel.
« C'est un acteur relativement petit dans la transmission de sodium », a déclaré Stephen Vosti, professeur adjoint associé émérite d'agriculture et d'économie des ressources. « Bien que Bouillon ait sûrement une place dans tout programme national de réduction du sodium, il pourrait s'agir d'un véhicule très important pour livrer des micronutriments. »
Emballage des nutriments en cubes
Voyant le potentiel de fortifier Bouillon, la Fondation des Gates a contacté les chercheurs de l'UC Davis en 2019 pour enquêter sur sa capacité à livrer des micronutriments. Bien que les cubes semblaient une cible prometteuse pour la fortification, des questions sont restées.
Premièrement, les scientifiques alimentaires pourraient-ils emballer les cinq micronutriments en un cube? Les chercheurs craignaient que, même si les cubes étaient super en théorie, l'ajout des micronutriments pouvait s'avérer difficile. Certains composés nutritifs réagissent chimiquement avec d'autres, créant des couleurs, des goûts et des odeurs indésirables.
L'équipe s'est associée à un consortium de chercheurs et de représentants de l'industrie pour développer un cube d'essai, finalement produit par la productrice d'alimentation espagnole Gallina Blanca Foods. « À la surprise de tout le monde, cela était en fait, techniquement, faisable », a déclaré Vosti. « Vous pouvez injecter beaucoup de micronutriments dans les cubes de bouillon. »
Bien qu'il ait été techniquement possible de produire des cubes pleins de nutriments, les gens les aimeraient-ils réellement? L'équipe UC Davis a travaillé avec des chercheurs de l'Université du Ghana, y compris l'ancien UC Davis Seth Adu-Afarwuah, Ph.D. '06, pour déterminer l'acceptabilité avant un essai clinique.
Les femmes ghanéennes, recrutées par l'équipe, ont participé à un test de goût aveugle de cubes avec et sans fortificants et ont également remporté des échantillons pour cuisiner avec. Malgré de légères différences dans la couleur des cubes fortifiés, les testeurs de goût ont déclaré aimer toutes les formulations du cube.
Test des cubes fortifiés
Avec leurs cubes prêts et approuvés par la communauté, les chercheurs avaient le feu vert pour aller de l'avant avec un essai clinique. In 2023, a field team—which included Davis and UC Davis assistant project scientist Sika Kumordzie as well as University of Ghana collaborators—fanned out across rural and urban neighborhoods in northern Ghana and enlisted a sample of more than 1,000 women and children to participate in L'étude. Les enfants et les femmes enceintes sont les plus vulnérables à la carence car elles ont des besoins en nutriments plus élevés par rapport à leur poids corporel.
Au début de l'essai de neuf mois, les participants ont répondu aux questions sur le revenu, l'insécurité alimentaire et l'eau, les aliments qu'ils achètent et mangent, leurs antécédents de santé, et plus encore. Ils ont ensuite visité des laboratoires mobiles, où les chercheurs ont dessiné des échantillons de sang de base et, des femmes allaitantes, des échantillons de lait maternel.
Ensuite, l'intervention s'est déroulée. Toutes les deux semaines, l'équipe de terrain a déposé des cubes de Bouillon, certains participants recevant des cubes fortifiés et d'autres contenant uniquement de l'iode. Cinq fois au cours de l'essai, l'équipe s'est rendue au domicile des participants et leur a demandé de rappeler tout ce qu'ils mangeaient ou buvaient dans les 24 heures précédentes – des données qui aideront les chercheurs à être à la maison dans les relations entre les régimes alimentaires et l'état nutritionnel. À la fin de l'essai, les participants ont fourni un autre ensemble d'échantillons de sang et – pour les femmes allaitantes – les échantillons de lait.
Maintenant, l'équipe analyse les échantillons pour déterminer l'impact des cubes fortifiés. Bien qu'ils n'aient pas encore publié leurs résultats, « certains des résultats que nous avons vus sont très prometteurs », a déclaré Vosti, y compris une augmentation significative de la vitamine B12 dans le lait maternel chez les femmes recevant des cubes fortifiés.
Modélisation des lacunes nutritionnelles
Parallèlement à l'essai clinique, les chercheurs de l'UC Davis ont également utilisé des données sur la consommation des ménages pour construire un modèle informatique pour estimer la prévalence des insuffisances diététiques en micronutriments et l'impact potentiel de la fortification de bouillon. Appelé le projet de modélisation d'intervention en micronutriments ou Minimod, le modèle s'est concentré sur les populations du Nigéria, du Sénégal et du Burkina Faso.
À travers plusieurs articles publiés ensemble l'année dernière dans le Annales de la New York Academy of Sciencesl'équipe a signalé ses résultats sur l'adéquation alimentaire dans les trois pays. Au Nigéria, qui a la plus grande population de trois personnes, le modèle a estimé que l'insuffisance de la vitamine B12 des régimes de base chez les femmes et les enfants dans les ménages pauvres était de plus de 65%.
L'équipe a également trouvé des cubes de bouillon fortifiants avec de la vitamine A, du zinc et de l'acide folique – en plus des programmes de fortification existants – pourrait sauver la vie de plus de 18 000 enfants de moins de 5 ans dans le pays chaque année; D'ici 2030, la fortification pourrait sauver la vie de plus de 57 000 enfants.
« Lorsque la fortification de Bouillon est combinée avec des programmes de fortification alimentaire à grande échelle existants au Nigéria, il peut avoir le potentiel d'éliminer pratiquement plusieurs insuffisances en micronutriments », a déclaré Katie Adams, chercheuse adjointe de l'UC Davis en nutrition et auteur principal des résultats.
Apporter du bouillon fortifié aux ménages
Avec des preuves des avantages de la fortification de la croissance de Bouillon, y compris les résultats minimod, les responsables nigérians ont adopté les nouvelles normes volontaires. Maintenant, lorsque les entreprises fabriquent des cubes de bouillon contenant 15% ou plus de la quantité quotidienne recommandée de quatre nutriments par portion (la vitamine A n'a pas été incluse dans les normes), ils peuvent étiqueter le bouillon comme une « bonne source » de ces vitamines et minéraux . Le règlement indique essentiellement, comme l'a dit Vosti, « Si vous allez du tout fortifier, vous devez fortifier de cette façon. »
Bien que les normes soient actuellement volontaires, Vosti les considère comme un tremplin vers une fortification obligatoire. Pour l'instant, les entreprises ont le temps de régler les détails techniques et commerciaux de l'apport des cubes fortifiés sur les marchés. Les normes peuvent être révisées à mesure que plus d'informations, telles que les résultats de l'essai clinique, deviennent disponibles. L'essai peut montrer, par exemple, que certains nutriments ne sont pas bien absorbés et donc non efficaces à inclure à Bouillon.
« La grande question sera de savoir qui couvre les coûts », a déclaré Engle-Stone. Idéalement, les entreprises peuvent absorber une partie du coût supplémentaire de l'ajout de nutriments pour éviter de transmettre ce coût aux consommateurs à faible revenu. « Les gens pourraient en consommer moins si c'est plus cher », a-t-elle dit, « ce qui vaincrait en quelque sorte le but ».
Pourtant, les chercheurs espèrent que le bouillon offrira un avantage généralisé, peut-être même en dehors du Nigéria. D'autres pays d'Afrique de l'Ouest importent des produits du Nigéria, qui possède la plus grande économie de la région et accueille des usines de fabrication appartenant à de grandes sociétés alimentaires, notamment Nestlé et Unilever (les deux sociétés, entre autres, sont membres du Bouillon Consortium dirigé par la Gates Foundation Gates ). Il est probable que les cubes fortifiés filtrent vers l'extérieur.
L'équipe espère également que l'essai clinique propulsera une adoption plus large de la fortification, ce qui en fait une brèche en taux de carence dans la région. « Je pense que le grand résultat ultime pour cette recherche serait que les résultats soient utilisés dans les discussions autour d'une stratégie nationale de fortification de bouillon au Ghana et dans d'autres pays d'Afrique de l'Ouest », a déclaré Engle-Stone.
« Si la fortification est adoptée, les chercheurs peuvent tester à nouveau dans quelques années de plus et voir comment se déroule le statut de micronutriments, et idéalement, cela s'améliorera. »
« Nous avons le potentiel de sauver des dizaines de milliers de vies chaque année avec une fortification de Bouillon », a ajouté Vosti. « Cela seul me suffit à défendre la fortification de Bouillon. »