Les scientifiques savent que les catastrophes naturelles ont des effets négatifs sur la santé sur les survivants, mais les observations à long terme font défaut. Pour aider à combler cette lacune, une équipe de recherche japonaise a étudié le lien entre le degré de dommages causés par le logement causés par le grand tremblement de terre du Japon de l'Est (GEJE) et la mortalité toutes causes, en utilisant les données d'une étude de cohorte menée par la mégabanque médicale Tohoku ( TMM) Projet.
En utilisant des périodes d'observation à long terme, ce projet de recherche ne montre aucune relation significative entre le degré de dommage à la maison et la mortalité toutes causes. L'œuvre a été publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health le 15 janvier 2025.
Le 11 mars 2011, le Geje et le tsunami qui ont suivi ont dévasté la côte nord-est du Japon. Le 1er mars 2021, 22 318 personnes sont mortes ou manquées à cause du tremblement de terre et du tsunami. L'équipe voulait comprendre les effets négatifs sur la santé que la catastrophe a eues sur les survivants, en mettant l'accent sur la relation entre les dommages causés par le logement que les personnes ont subi et la mortalité toutes causes.
Pour leurs recherches, l'équipe a utilisé des données d'une étude de cohorte communautaire menée par le projet TMM dans les zones frappées de catastrophes. Le projet TMM a mené leur enquête de référence de mai 2013 à mars 2016 à l'aide de questionnaires, de tests de sang et d'urine et d'examens détaillés.
Plus de 59 000 participants ont participé à l'enquête. Les survivants de Geje avaient connu un large éventail de défis de santé physique et mentale, notamment la dépression, le trouble de stress post-traumatique, l'anxiété, le dysfonctionnement du foie, le diabète, l'hypertension et la maladie rénale chronique, comme déjà révélé par de nombreux rapports précédents.
L'équipe de recherche a analysé ses données à l'aide du modèle de risques proportionnels Cox. Cette méthode permet aux chercheurs d'examiner le temps de survie des patients, où plusieurs variables sont présentes.
« Les résultats de cette étude ont montré que le degré de dommages causés par le logement causé par le Geje n'a pas affecté la mortalité globale », a déclaré Naoki Nakaya, professeur à l'Université de Tohoku. Ces résultats peuvent avoir eu lieu parce que le temps écoulé jusqu'à ce que le décès soit court ou parce que les activités de santé publique de chaque gouvernement local peuvent avoir supprimé l'augmentation de la mortalité.
« Par exemple, les maladies peuvent avoir été empêchées en éliminant la charge des dépenses médicales dans les zones frappées de catastrophes et en garantissant l'accès aux soins médicaux en renforçant le système médical. Cette constatation peut également fournir des preuves que les efforts de santé publique n'augmentent pas la mortalité », a déclaré Nakaya.
Des études antérieures avaient examiné l'association avec la mortalité toutes causes confondues après des catastrophes naturelles par le biais d'études d'observation avec des périodes de suivi limitées. Ce qui distingue cette étude, c'est que les chercheurs ont adopté une conception de cohorte prospective et ont suivi environ 60 000 participants sur une période à long terme de 6,5 ans. Ils ont analysé plus de 1 700 décès et considéré les facteurs de confusion possibles.
L'équipe de recherche note certaines limites dans leur étude. L'équipe a évalué le degré de dommages aux maisons causées par le Geje à l'aide de questionnaires auto-administrés. La période d'enquête de base a été de trois ans, de mai 2013 à mars 2016, et une classification erronée peut avoir eu lieu en raison des erreurs de rappel des participants. De plus, leur enquête de référence a commencé environ deux ans après la Geje.
Les morts précoces après le Geje n'ont pas pu être incluses dans cette étude de cohorte. Si les décès précoces étaient plus élevés chez les résidents qui ont subi des dégâts de logement à grande échelle, l'équipe note que cette étude pourrait avoir sous-estimé leur risque de mortalité.
Une autre limitation est que cette étude a été menée dans deux institutions qui ont utilisé des méthodes de suivi différentes pour la mortalité jusqu'en 2021. Ces différentes méthodes auraient pu permettre à certains décès d'avoir été négligés. L'équipe note également que les facteurs sociaux, physiques et de style de vie étudiés dans cette étude peuvent avoir changé après l'enquête. Ces facteurs auraient pu changer en raison des dommages causés par le Geje.
Et parce que la participation était volontaire, cette étude aurait pu être biaisée envers les personnes en meilleure santé dans la communauté. Bien que ce biais puisse ne pas affecter la validité interne, l'équipe exhorte la prudence lors de la généralisation des résultats concernant le degré de dommages causés par le logement ou la mortalité.
« D'autres études de suivi à long terme sont nécessaires pour examiner les effets sur la santé à long terme des catastrophes naturelles sur les survivants », a déclaré Nakaya. L'équipe note également la nécessité d'analyser les causes du décès en tant que résultats, notamment les maladies cardiométaboliques et les maladies mentales.