L'obésité est à des proportions épidémiques aux États-Unis où plus de 40% des adultes sont obèses et plus de 70% sont en surpoids. Une intervention politique courante pour s'attaquer à ce problème urgent est d'essayer d'améliorer la qualité de l'alimentation en augmentant les épiceries locales qui offrent des options saines. Cependant, ce n'est pas une solution miracle, mais les chercheurs ne savent pas pourquoi.
Une équipe de chercheurs a développé un nouvel outil pour aider à comprendre le comportement des consommateurs au niveau du comté et pour étudier la relation entre où les gens achètent leur nourriture et le risque de cancers liés à l'obésité. Leurs résultats sont publiés dans Médicament BMC.
Département des chercheurs des sciences de la santé alliée, professeur adjoint, Ran Xu et Ph.D. Étudiant Gaofei Zhang, Département de géographie, de durabilité, communautaire et d'études urbaines, y compris le professeur agrégé Peter Chen et le doctorat. Les étudiants Weixuan Lyu et Congcong Miao, et Qinyun Lin de l'Université de Göteborg, en Suède, ont utilisé des données de mobilité GPS à grande échelle au niveau de la nation pour étudier où les gens achètent leurs données alimentaires et de localisation indiquant la disponibilité de nourriture saine dans chaque quartier pour environ 359 000 détaillants aux États-Unis. Ensuite, ils ont lié cela aux données sur le cancer liées à l'obésité pour voir si ils achètent des résultats pour la santé impactés par les aliments.
« L'obésité est étroitement liée au cancer et chaque année, 5% des nouveaux cas de cancer pour les hommes, 10% des cas de cancer pour les femmes peuvent être attribués à une obésité excessive ou à un poids corporel, c'est donc un problème très grave », explique Xu. « Du point de vue de la politique publique, intuitivement, vous pensez que si vous ouvrez des épiceries saines, cela améliorera la qualité de l'alimentation des gens et réduira ensuite l'obésité. »
Ce n'est malheureusement pas le cas. Dans des études précédentes, Xu et ses collègues ont constaté que plus de facteurs sont impliqués que d'améliorer l'accès aux endroits pour acheter des courses saines.
« Nous avons constaté que les gens vont chez les détaillants alimentaires qui sont principalement en dehors de leurs quartiers immédiats. De plus, dans nos recherches antérieures, nous avons constaté qu'en suivant où les gens vont, nous pouvons le lier avec une série de maladies métaboliques cardiaques comme l'obésité, l'hypertension, l'hypertension artérielle et le diabète. Nous avons trouvé l'association la plus forte avec l'obésité.
« Dans cet article, nous approfondissons cela et essayons de voir s'il existe un lien entre le modèle de visite du détaillant alimentaire des gens et la mortalité par cancer liée à l'obésité », explique Xu.
Les chercheurs ont utilisé des données GPS de 2018 à 2019 à partir de SAFEGRAPH associé aux informations de localisation des détaillants à partir d'infoggroup. Les chercheurs ont désigné des lieux d'aliments sains comme des épiceries, de grands clubs d'entrepôt et des marchés de producteurs. Les dépanneurs et les établissements de restauration rapide ont été désignés comme sources alimentaires malsaines. Ces informations ont ensuite été comparées aux données de mortalité par cancer liées à l'obésité des Centers for Disease Control and Prevention de 2015-2020.
Ils ont utilisé les données pour créer un indice basé sur l'activité du pourcentage de visites dans des établissements alimentaires sains fabriqués par des personnes de chaque comté. L'indice basé sur la localisation a été calculé sur la base du pourcentage d'établissements d'aliments sains situés dans chaque comté.
« Bref, nous avons constaté que le suivi de l'activité des gens et où ils vont est un prédicteur beaucoup plus fort que l'emplacement des événements de mortalité par cancer liés à l'obésité », explique Xu.
Les chercheurs ont constaté que l'indice basé sur l'activité prédisait le risque de cancer lié à l'obésité deux fois plus efficace que l'approche traditionnelle basée sur la localisation. Xu dit que cette constatation souligne en outre que davantage de recherches sont nécessaires pour saisir les complexités du comportement humain pour résoudre efficacement le problème pandémique de l'obésité.
Chen, le géographe de l'équipe, affirme que l'association diffère également par de nombreuses caractéristiques sociodémographiques. Par exemple, l'association est plus forte dans les communautés hispaniques, peut-être expliquées par le « paradoxe hispanique » où les populations hispaniques ont tendance à avoir de meilleurs résultats pour la santé et des comportements plus sains que les autres groupes malgré le profil de facteur de risque plus défavorisé.
« Nous avons également constaté que cette association est forte dans les résidents ayant un statut socioéconomique plus élevé (SSE) et nous pensons que c'est probablement parce que, par exemple, pour les personnes avec un SSE plus élevé lorsqu'ils se rendent dans les épiceries, ils ont les moyens financiers d'acheter quelque chose de sain », explique Chen.
Xu et ses collègues exploitent des outils numériques comme les données GPS pour explorer la nuance de ces problèmes et les résultats apparemment contradictoires des interventions politiques actuelles.
« Si vous pensez aux déserts alimentaires, qui sont des zones à faible revenu sans épiceries, le gouvernement y mettra des ressources, par exemple l'ouverture de nouvelles épiceries », explique Xu. « Cependant, sur la base de nos données, car la plupart des visites des détaillants alimentaires sont ougtside leur propre quartier, nous devons nous demander, est-ce vraiment la bonne approche? Nous devons nous concentrer sur le comportement et l'activité réels, et cela pourrait nous donner de meilleurs résultats politiques. »
L'indice que les chercheurs ont développé est une étape importante, et Xu affirme que leurs recherches futures commenceront à essayer de comprendre les comportements et leurs décisions d'achat. Dans l'un de leurs projets actuels, ils utilisent des données GPS pour évaluer systématiquement l'effet de l'ouverture de nouvelles épiceries dans les déserts alimentaires.
Ils prévoient également de compléter ces résultats avec des méthodes de recherche qualitatives, comme des enquêtes, pour fouiller dans les facteurs dynamiques et multidimensionnels influençant pourquoi les gens ne font pas de courses dans des épiceries saines qui peuvent être dans leur quartier. Que ce soit en raison de la commodité, du prix, de la fidélité à la marque et d'une multitude d'autres raisons, des recherches supplémentaires aideront à éclairer certains de ces choix.