En 1968, la toute première photo de la Terre depuis l’espace a été prise par les astronautes de la mission Apollo.
Le changement de paradigme que cela a déclenché a provoqué un bond en avant dans le rôle de l’écologie, en particulier aux États-Unis, d’une science académique à un mouvement populaire naissant.
À partir de 1969, et jusque dans les années 1970 et au-delà, deux des plus grands groupes environnementaux du monde ont vu le jour. Greenpeace et les Amis de la Terre sont tous deux originaires des États-Unis et ont ensuite évolué vers des réseaux mondiaux. En 1970, le premier Jour de la Terre a eu lieu aux États-Unis et, à peu près à la même époque, le président républicain Richard Nixon a créé l’Agence américaine de protection de l’environnement tout en introduisant une série de lois pour lutter contre la pollution. Aujourd’hui, ces mêmes lois sont en train d’être abrogées aux États-Unis.
Au fil des décennies, certaines leçons ont été apprises, notamment que l’action volontaire des consommateurs et des citoyens, bien qu’importante, ne peut se substituer à la réglementation des entreprises. La faiblesse du volontarisme est que, souvent, seuls les membres de la société les plus informés, les plus motivés et, dans certains cas, les plus aisés sont susceptibles de faire un choix éthique. Il n’est pas surprenant que lorsque les entreprises cherchent à échapper aux contraintes réglementaires, elles utilisent généralement le langage de la responsabilité individuelle.
À cela s’ajoute la forte concentration des groupes verts sur les échecs et les lacunes en ce qui concerne les actions des gouvernements et des entreprises, et évidemment, cette critique sévère est souvent justifiée. Cependant, une telle obsession de la « tasse à moitié vide » peut, dans l’esprit du public, se fondre dans les nouvelles négatives proposées par les médias grand public et peut facilement détourner l’attention des nombreuses initiatives environnementales positives et inspirantes qui se déroulent à travers le monde au niveau local.
Le ciblage du financement est apparu comme une stratégie puissante pour tenter d’empêcher la construction de nouvelles infrastructures liées aux combustibles fossiles par les géants des entreprises. La disponibilité des prêts et des assurances a été identifiée comme un maillon faible, et le groupe australien Market Forces se concentre sur sa campagne dans ce domaine. Quant aux gouvernements qui vont à l’encontre de la science en continuant à approuver de nouveaux développements liés aux combustibles fossiles, il semble qu’ils n’aient pas encore reçu le mémo.
Réévaluer la croissance
Si vous écoutez l’actualité économique, la croissance économique est présentée comme un objectif fondamentalement positif. Pourtant, le maintenir sur une planète finie est considéré comme impossible par certains penseurs et universitaires verts. Au sein du mouvement environnemental plus large, il existe des camps favorables à la croissance (croissance verte et écomodernistes) et d’autres qui y sont généralement opposés (décroissance, écologie profonde et « doomers »).
L’essentiel pour la durabilité de la croissance économique est de savoir si elle peut être dissociée de l’utilisation des ressources, de l’énergie et des émissions de carbone. Jusqu’à présent, dans les pays où ce découplage climatique s’est produit, la baisse des émissions a rarement été suffisante pour atteindre la contribution nationale à l’objectif de 1,5 degré de l’Accord de Paris.
Certains commentateurs se méprennent sur la croissance économique en la considérant comme un ajout facultatif à l’économie provoqué par les modes de consommation. En réalité, elle est ancrée dans la conception des économies modernes, elles-mêmes déterminées par le système financier fondé sur la dette. Remplacer la croissance par un système différent impliquerait une refonte fondamentale.
La transformation énergétique a un prix
En 2023, l’écrivain et organisateur communautaire américain Max Wilbert a publié sur l’application média Substack un article intitulé « Comment arrêter de s’inquiéter et aimer le bulldozer », accompagné de deux images côte à côte. L’une d’elles était une couverture du magazine de gauche Mother Jones avec une photo d’une femme serrant le bras d’une pelleteuse et le titre « Oui dans nos arrière-cours : il est temps pour les progressistes de tomber amoureux du boom de la construction verte ». L’autre était une photo de Wilbert assis sur un bras d’excavateur similaire lors d’une manifestation sur le site de la mine de lithium Thacker Pass au Nevada.
Parce que le changement climatique prend de plus en plus la forme d’une question cruciale de vie ou de mort, et parce qu’une transition rapide vers les énergies renouvelables est largement considérée comme la seule mesure clé pour le maîtriser, les dommages environnementaux et sociaux en faveur du déploiement des énergies renouvelables, là où ils se produisent, sont parfois considérés comme une nécessité justifiée et regrettable. Cela rejoint les « collectionneurs d’équipements miniers » et leur tendance à faire une distinction entre la « bonne » exploitation minière (minéraux critiques pour les nouvelles technologies) et la « mauvaise » exploitation minière destructrice du climat (combustibles fossiles).
Les Hongana Manyawa, une tribu indigène indonésienne isolée menacée d’extinction à cause des mines de nickel situées sur leurs terres, subissent déjà les effets négatifs de cette catastrophe. Thacker Pass, un endroit semi-aride important pour les Amérindiens, sera bientôt détruit pour une mine de lithium à ciel ouvert de 3,7 km sur 1,6 km. La construction de fermes solaires dans le désert américain de Mojave a entraîné la perte de certains arbres de Josué et de l’habitat des tortues du désert, alors que les mêmes panneaux auraient pu être installés sur les toits de grands bâtiments commerciaux.
Un argument avancé par l’expert minier Simon Michaux est que nous manquons de minéraux en quantité suffisante pour le déploiement des énergies renouvelables. Contrairement à de nombreux autres critiques des énergies renouvelables, Michaux a avancé sa propre vision constructive connue sous le nom de Transition Pourpre, qui contourne ce qu’il considère comme des goulots d’étranglement liés à la rareté des minéraux. Pendant ce temps, à l’échelle mondiale, l’utilisation des combustibles fossiles continue d’augmenter, malgré la croissance rapide des énergies renouvelables : pour être honnête, l’accélération des énergies renouvelables empêche une augmentation plus rapide de l’utilisation des combustibles fossiles.
La machine
Paul Kingsnorth est écrivain et co-fondateur du Dark Mountain Project, qui a passé des décennies en tant que militant environnemental. Selon lui, l’environnementalisme s’est éloigné de sa focalisation historique sur la protection de la nature au profit d’un mélange de technologie et de croissance économique allant du vert clair au vert moyen, conçu pour préserver le niveau de vie du monde riche, et l’humanité par-dessus le marché. Son terme pour cela est la Machine.
Les arbitrages et compromis difficiles sont de plus en plus courants au nom de la durabilité. Les voies qui semblent être la seule voie pour sortir du labyrinthe pourraient, à un moment donné, être identifiées comme des impasses, auquel cas il serait vraiment utile de disposer d’un plan B entièrement formulé.
Ce que tu peux faire
Face aux défis croissants dans le domaine environnemental, que peuvent faire les personnes concernées ? Les actions individuelles ne remplacent pas la réglementation gouvernementale, mais elles valent toujours la peine d’être entreprises, tout en soumettant à un filtre sceptique toute affirmation écologique des consommateurs. En ce qui concerne les actions les plus efficaces pour freiner le changement climatique, une étude de 2017 a révélé que, par ordre d’impact, elles étaient les suivantes : avoir un enfant de moins ; vivre sans voiture ; éviter un vol long-courrier ; et acheter de l’énergie verte.
Tenter de faire une différence peut fonctionner mieux et être plus amusant lorsque cela est fait au sein d’un groupe avec des objectifs définis. Outre les groupes d’activistes, d’autres exemples incluent le mouvement Transition (une réponse communautaire localisée aux défis du changement climatique et de la transition vers un avenir à plus faible consommation d’énergie), Sustainability Street (une action écologique positive hyper-localisée dans sa rue), des jardins communautaires et des cafés de réparation, où les objets cassés sont réparés afin de pouvoir être réutilisés.
Nuances de vert
Le paysage environnemental actuel couvre un large éventail de mouvements, de philosophies et de réponses à la crise climatique.
Croissance verte
En phase avec les grandes ONG environnementales et les perspectives vertes dominantes, cela implique le déploiement d’énergies renouvelables, de stockage sur batterie et de voitures électriques à grande échelle, tout en s’alignant sur le statu quo économique basé sur la croissance. L’accent n’est pas fortement mis sur le changement de comportement, comme la réduction de la consommation. Les partisans de la croissance verte ont également tendance à privilégier le recours à la technologie pour contribuer à la durabilité.
Décroissance
Originaire de France, mais également actif en Italie et en Espagne, ce mouvement cherche à inverser la croissance économique et, par voie de conséquence, à réformer radicalement le capitalisme, étant donné qu’un capitalisme sans croissance semble impossible. Il préconise des changements significatifs dans l’organisation économique et sociale qui aboutiraient probablement à un mode de vie moins consumériste et plus localisé et convivial. La mise en œuvre de ces idées signifierait la fin du luxe et de la richesse matérielle, au profit de la suffisance.
Écologie profonde
Occupant l’extrémité vert foncé du spectre environnemental, l’écologie profonde a été développée par le philosophe norvégien Arne Naess au début des années 1970. Ici, les humains font partie de la toile de la vie plutôt que du sommet d’une pyramide. L’écologie profonde valorise un lien profond et une interdépendance entre les humains et la nature. Les zones naturelles intactes, en particulier les zones sauvages, sont considérées comme intrinsèquement précieuses, outre leur valeur économique et leur utilité pratique pour les populations.
Action directe
L’action directe non violente a toujours été au cœur des tactiques de Greenpeace et a longtemps été utilisée ailleurs pour défendre les causes vertes. Ces dernières années, il a connu une renaissance, avec l’arrivée de groupes utilisant des stratégies de disruption pour cibler le grand public. Il s’agit notamment d’Extinction Rebellion au Royaume-Uni, puis dans le monde entier, ainsi que de ses groupes frères Just Stop Oil et Insulate Britain. Impopulaires auprès de la majorité de la population, leurs protestations étaient impossibles à ignorer et ont donné lieu à une ou deux concessions clés du gouvernement. En Australie, les manifestations d’action directe en faveur de l’environnement ont le plus souvent ciblé l’exploitation forestière indigène et le transport du charbon.
Les condamnés
Les pessimistes doutent que notre société actuelle puisse survivre face aux ramifications du changement climatique et à d’autres défis environnementaux. Selon eux, la réponse humaine a été trop limitée et trop tardive. Pour le courant dominant environnemental, les pessimistes sont les principaux ennemis de l’action climatique et leur point de vue risque de devenir une prophétie auto-réalisatrice. Un groupe important partageant cette perspective est Just Collapse, qui soutient que l’effondrement de la civilisation moderne est inévitable et devrait impliquer une justice « socio-écologique » ciblée au niveau local. Il a une vision pessimiste de la décroissance mondiale, qu’il considère comme une impossibilité.
Les écomodernistes
En 2015, un groupe de personnes partageant les mêmes idées s’est réuni sous la bannière du Manifeste écomoderniste. Ces individus soutiennent les mesures à caractère technologique telles que l’énergie nucléaire, le captage et le stockage du carbone, la géo-ingénierie, les aliments génétiquement modifiés et les protéines synthétiques. D’autres axes incluent l’urbanisation, l’opposition à la suburbanisation et le soutien à l’agriculture intensive et au dépeuplement rural. Son quasi-opposé est la décroissance.
Une philosophie non axée sur l’environnement, adjacente à l’écomodernisme, est la théorie de la corne d’abondance, qui prône un monde centré sur l’humain sans limites en matière de croissance économique, de croissance démographique, de technologie ou d’utilisation des ressources. L’écologie profonde est un quasi-opposé.
Tendances anti-environnementales
Ces dernières années, l’opposition aux causes environnementales a été considérée, notamment par l’extrême droite, comme une question de politique identitaire populiste. Lié à des notions individualistes de liberté, cela peut impliquer des déclarations et des comportements ostentatoires liés à des habitudes à forte teneur en carbone, comme conduire un 4×4 et manger de la viande rouge. De telles attitudes s’alignent étroitement sur les objectifs des industries polluantes et de la déréglementation des entreprises axée sur l’environnement (« réduire les formalités vertes »), qui se produit non seulement aux États-Unis mais aussi dans l’Union européenne et en Nouvelle-Zélande.