Une étude publiée dans New Contaminants montre que les microplastiques présents dans les rivières, les lacs et les océans libèrent des nuages invisibles de produits chimiques dissous, en grande partie provoqués par la lumière du soleil, qui affectent les écosystèmes aquatiques. Les mélanges chimiques, appelés MP DOM, sont souvent plus actifs biologiquement que la matière organique dissoute naturelle. Les chercheurs ont examiné quatre plastiques courants et ont découvert que chacun émet une signature chimique distincte qui évolue à mesure que le matériau vieillit. Les plastiques biodégradables en rejettent les quantités les plus élevées.
À l’aide d’analyses moléculaires avancées, l’équipe a identifié que les MP DOM contiennent des additifs plastiques, des fragments de polymères et des composés oxydés, ressemblant beaucoup à la matière organique provenant de microbes plutôt qu’à celle du sol ou des plantes terrestres. « Les microplastiques ne polluent pas seulement les environnements aquatiques sous forme de particules visibles. Ils créent également un panache chimique invisible qui change avec l’altération », explique l’auteur principal Jiunian Guan. Ces molécules biodisponibles peuvent perturber la croissance microbienne, le cycle des nutriments et le comportement des polluants, mettant en évidence un risque environnemental croissant, largement invisible, à mesure que la production de plastique augmente.