Les cyclones tropicaux présentent un risque important de décès pour les enfants de moins de cinq ans dans les pays à revenu faible et intermédiaire, rapporte une nouvelle étude dirigée par Renjie Chen de l’Université Fudan, Chine, publiée dans Médicament PLOS.
Les cyclones tropicaux, qui comprennent des typhons et des ouragans, sont parmi les catastrophes naturelles les plus fréquentes et destructrices. Ces tempêtes deviennent de plus en plus courantes et plus graves en raison du changement climatique, ce qui a soulevé des inquiétudes concernant leurs effets sur les jeunes enfants, qui sont particulièrement susceptibles de se noyer, les blessures par des vents violents et les débris volants, le manque d’eau potable ou la rupture des services de santé. Des études antérieures se sont souvent concentrées sur les événements à cyclone uniques ou les régions à revenu élevé, laissant une lacune dans notre compréhension des effets dans les pays avec des ressources limitées.
Pour comprendre l’impact des cyclones tropicaux sur la santé des enfants de moins de cinq ans dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les chercheurs ont utilisé des données d’enquête pour identifier les décès après un événement de tempête. Ils ont regardé la survie des frères et sœurs de l’enfant au même âge pour voir si une mort à cet âge était inhabituelle, et donc plus probablement liée au cyclone.
L’analyse comprenait 100 798 enfants de moins de cinq ans décédés et 247 445 frères et sœurs survivants dans 34 pays à revenu faible et moyen. Les chercheurs ont trouvé un lien important entre la mort d’enfants de moins de cinq ans et l’exposition à un cyclone au cours du mois précédent.
L’analyse globale démontre le risque substantiel posé par les cyclones aux jeunes enfants. Dans l’ensemble, les chercheurs estiment que les cyclones ont provoqué la mort de 850 000 enfants de moins de cinq ans de 2000 à 2020. Ces résultats éclairent la nécessité d’une préparation aux catastrophes dans les régions vulnérables pour réduire le nombre de décès par enfants liés à ces événements.
Les auteurs ajoutent: « Dans 34 pays à revenu faible ou intermédiaire, les cyclones tropicaux étaient liés à une mortalité plus élevée de moins de cinq ans, avec environ 850 000 décès d’enfants de 2000 à 2020. Les résultats soulignent le besoin urgent de préparation aux catastrophes qui garantit de l’eau sûre, de l’assainissement et des services de santé pour les communautés vulnérables. »