En 1821, le médecin français René Lanence a écrit: « Un pot crachant que je considère comme une partie essentielle de l’appareil de la chambre. » Lanenec, qui a inventé le stéthoscope, a passé ses journées à regarder le flegme de ses patients. Dans les jours précédant les rayons X et les tests sanguins, le flegme était considéré comme un outil de diagnostic précieux.
Aujourd’hui, la plupart d’entre nous ne portent pas un pot de crachat. Mais une question persistante demeure, surtout pendant l’hiver, lorsque le nez coule et que les coffres se clignotent.
Lorsque vous touchez, devriez-vous cracher du flegme ou vaut-il mieux l’avaler?
Cela peut ressembler à un sujet étrange, voire légèrement déclenché l’estomac, mais c’est une question remarquablement courante que les patients demandent aux médecins.
Qu’est-ce que le flegme?
Le flegme, également connu sous le nom de crachats, est le mucus épais et collant que vos poumons et vos trachés font. Cela agit comme une barrière défensive pour les protéger.
Ses principaux ingrédients sont les mucines – de grandes protéines enrobées de sucre qui piègent les virus, les bactéries, les allergènes et la poussière. Ces mucines régulent également l’inflammation et la réponse immunitaire du corps aux bactéries et aux virus.
Nous voyons le plus souvent du flegme atteint de maladie virale pendant l’hiver. Mais le flegme est également évident dans d’autres conditions médicales, notamment l’asthme et les allergies, les infections bactériennes, comme la sinusite, ou le tabagisme ou l’exposition à la pollution de l’air.
En fait, nous faisons toujours du flegme, même lorsque nous sommes en bonne santé. Les cellules des poumons sécrètent du mucus pour maintenir les surfaces humides et piéger les irritants. Lorsque nous rencontrons quelque chose de potentiellement nocif, comme un virus ou un allergène, les cellules immunitaires détectent les signaux de menace et de libération qui disent que les cellules productrices de mucus intensifieraient leur jeu.
Ce mucus supplémentaire aide à piéger l’envahisseur et à le déplacer des poumons. De minuscules poils tapissant les voies respiratoires (appelées cils) puis balayez le mucus jusqu’à la gorge, où nous la découvons ou l’avalons.
Le cas pour cracher
Certaines personnes se sentent mieux si elles crachent du flegme, surtout si le flegme est épais, collant ou irrite la gorge.
Spitting vous permet également de voir ce qui se passe. Si le flegme contient du sang, par exemple, il est important de voir un médecin pour exclure une maladie sous-jacente plus grave, comme la tuberculose ou le cancer.
Si vous crachez, faites-le dans un tissu et jetez-le dans le bac. Lavez-vous les mains après. Cela réduit le risque de propagation de l’infection à d’autres via des gouttelettes respiratoires ou des surfaces contaminées.
Cependant, cracher du flegme n’est pas toujours pratique ou poli. Et pour la plupart des infections virales, cela ne vous aide pas à améliorer plus rapidement que la déglutition. L’objectif est de supprimer le flegme des poumons, qui se produit avec l’une ou l’autre méthode.
Le crachage n’est pas non plus possible pour les jeunes enfants, qui n’ont pas encore développé la coordination pour le faire efficacement. Ils avaleront généralement leur flegme.
Le cas pour avaler
Cela peut ne pas sembler particulièrement attrayant, mais la déglutition du flegme est un processus normal et inoffensif. En fait, nous avalons souvent du flegme sans s’en rendre compte.
Les poumons génèrent environ 50 millilitres de flegme par jour. Cela passe inaperçu car il est mince, se mélange à la salive et nous l’avalons continuellement. Nous n’en prenons conscience que lorsqu’il s’épaissit, comme lors d’une infection virale.
Après avoir avalé du flegme, il se déplace vers l’estomac, où l’acide et les enzymes le décomposent, ainsi que les germes qu’il transporte.
La déglutition du flegme ne « recyclerait » pas les germes, et cela n’entraînera pas l’infection à se propager ailleurs.
En fait, la déglutition des virus peut même aider à construire l’immunité. Une fois à l’intérieur de l’intestin, les cellules immunitaires commencent à reconnaître les morceaux du virus et commencent à préparer le corps à y répondre plus efficacement à l’avenir. Certaines immunisations importantes, telles que le vaccin contre la polio orale, fonctionnent à travers ce mécanisme même.
Alors, quel est le verdict?
Que vous crachiez ou avalez du flegme, les deux sont en sécurité. Le crachat peut aider certaines personnes à se sentir mieux, surtout si leur toux est associée à un flegme épais qui provoque une détresse.
Mais pour la plupart des personnes en bonne santé, il n’est pas nécessaire de forcer une toux ou de cracher du flegme. La déglutition du flegme est complètement sûre. Et chez les jeunes enfants, c’est la seule option réalisable.
En fin de compte, peu importe si vous crachez ou avalez votre flegme cet hiver. Choisissez donc ce qui vous semble bien (et le moins déchirant) pour vous.