Les dernières pluies d’hiver sont derrière moi, en direction de Kalbarri, au-delà des falaises en ruine et des imposantes dunes de sable qui se déplacent et dérivent vers la mer bleu ciel. Suivre l’Indian Ocean Drive me maintient près de la mer, serpentant à travers des pâturages dorés et vallonnés parsemés de fleurs sauvages en floraison soudaine et tumultueuse.
Les célèbres fleurs de l’Ouest colorent le bord de la route et je m’arrête pour cueillir une brassée de marguerites éternelles. Ces sucettes rose vif décorent mon tableau de bord et encadrent la vue de mon conducteur alors que je me mets à croquer à travers les marais salants et à observer d’anciens stromatolites, à repérer des lions de mer et des épaves et à me tenir au bord escarpé des plus hautes crêtes de sable de WA.
Surf sur sable
Wangaree, le nom autochtone Yued de Lancelin, signifie simplement « poisson », alors j’arrive prêt à déguster les célèbres langoustes occidentales abondantes de la ville – et peut-être aussi du dhufish, du vivaneau rose et du martin à queue jaune. Avec une journée entière de soleil devant moi, je décide de me mettre en appétit.
Avant que les brises marines de l’après-midi n’arrivent et transforment Lancelin en l’une des meilleures destinations d’Australie pour le kitesurf et la planche à voile, cette baie étincelante est calme et je suis les oiseaux marins qui tournent en rond jusqu’à la réserve naturelle de l’île Lancelin, à 700 m au large. Une chaîne d’affleurements rocheux offre également un sanctuaire aux oiseaux et aux rares otaries, et le vaste système récifal qui nourrit leur écosystème comprend les épaves de 14 navires et un sentier de plongée de renommée mondiale.
Considérée par les amateurs de sensations fortes comme l’une des meilleures destinations de surf de l’ouest, Perth offre des vagues pour surfer à Back Beach et des dunes de sable de 2 km de long à dévaler à la limite nord de la ville. Ils attirent les démons de la vitesse de tous âges et de toutes capacités à plonger par-dessus les lèvres sur des sandboards, des bodyboards, des vélos et des VTT. C’est adapté aux enfants et amusant et juste un peu trop irrésistible pour rester à l’écart, avec des sensations fortes et des déversements sablonneux à doses égales.
Lorsque le soleil commence à baisser, je ramène mon pantalon de sable à la mer, commande un festin de fruits de mer locaux frais et cuits et jette une couverture de pique-nique devant un coucher de soleil parfait sur l’océan Indien.
Plaine des Pinacles
Situés sur les dunes dorées de la plaine côtière de Swan, près de Cervantes, enfouis et révélés à nouveau par des sables extrêmement mouvants, les Pinnacles sont un symbole de paix tissé dans le folklore de Yued. Ces histoires racontent l’histoire de Wagyl, le serpent arc-en-ciel, qui s’est frayé un chemin à travers la région, creusant des rivières et des monuments, notamment ces flèches de calcaire de renommée mondiale.
Les premiers explorateurs hollandais les ont confondus avec les ruines antiques d’une ville abandonnée depuis longtemps – une mer de colonnes en ruine s’élevant jusqu’à 4 m sous toutes sortes d’apparences étranges et phalliques.
J’arrive tôt au parc national de Nambung, avant que la cohue des touristes ne me vole le calme, et je me promène en silence à travers les plaines. Les kangourous gris de l’Ouest émergent des aires de repos situées sous les acacias pour brouter, et les oiseaux voltigent dans et hors des ombres étendues par le soleil projetées par des dizaines de flèches calcaires.
La Pinnacles Desert Loop Drive traverse le parc, offrant des arrêts et des places de stationnement où je laisse la voiture, grimpe jusqu’aux belvédères et suit de courts sentiers de randonnée. J’erre jusqu’à ce que les excursionnistes se rassemblent progressivement et que la matinée se réchauffe, puis je me dirige vers le nord.
Des étendues sauvages sous-marines
Les Pinnacles sont peut-être le point culminant de ce littoral, mais la splendeur continue à Jurien Bay, où vous pouvez lancer votre propre bateau de pêche ou participer à une excursion pour découvrir des îlots au large où se reproduisent des colonies d’otaries typiquement australiennes.
La colonie reproductrice de 800 individus de Jurien Bay s’échoue sur trois îles isolées : l’île Buller, l’île North Fisherman et Essex Rocks. L’accès aux trois sites étant restreint, vous devrez participer à une excursion qui pourrait également inclure de la plongée sous-marine sur des pinacles sous-marins, l’observation des baleines et l’observation des dauphins.
Autour de la baie de Jurien, de vastes herbiers marins abritent des langoustes occidentales. Une grande variété de vie marine prospère, alors emportez une combinaison de plongée pour plonger dans les bas-fonds de l’île Boullanger. Je découvre des bommies de corail plus près du rivage – juste à côté de la plage de la ville de Jurien Bay – et un sentier de plongée sous-marine depuis l’ancienne jetée qui explore un récif artificiel vibrant avec des panneaux d’interprétation enfouis dans le fond marin.
Quand je reprends enfin l’air et me sèche, je me dirige droit vers les eaux opalescentes de la baie Dynamite de Green Head. Calmée par de grands promontoires rocheux accidentés, cette crique turquoise presque parfaite est un havre paradisiaque de sable blanc avec une histoire de chasse au trésor.
Green Head n’offre qu’une poignée d’endroits décontractés où séjourner à proximité de la mer et magnétise les voyageurs qui privilégient les vacances salées et avec du sable aux pieds. En séjournant ici, je suis également à proximité de l’aventure grotte de Stockyard Gully, longue de 250 m.
Mise en lumière du tunnel du parc à bestiaux
Disparaissant sous terre pour échapper à la chaleur de midi, je suis un ancien fond marin qui s’enfonce dans un abîme d’encre. Des inondations occasionnelles mais puissantes effacent toutes les décorations délicates des grottes, sauf les plus hautes, mais ma torche capte de minuscules stalactites scintillantes au-dessus et révèle des parois rocheuses aux teintes rose pâle et jaune.
Lorsque j’éteins ma torche, l’obscurité est absolue, de sorte que les profondes crevasses du tunnel et les pressions toujours plus fortes ne me tentent pas de quitter le chemin. Après 15 minutes, une lueur accueillante apparaît enfin et je sors dans un ravin luxuriant ombragé par des gencives inondées et de superbes palmiers zamia. Des fleurs sauvages vibrantes colorent les sous-bois – des arbres de Noël orange, des orchidées reine de Saba, des leschenaultia jaunes et des banksias omniprésents qui nourrissent les méliphages le jour et les opossums insaisissables la nuit.
Protégé en tant que réserve, avec des installations de pique-nique mais sans frais d’entrée, Stockyard Gully est strictement réservé aux 4×4, indiqué sur l’Indian Ocean Drive entre Leeman et Green Head. Cela ne prend qu’une heure environ pour en profiter, ce qui laisse le temps de parcourir le lac Indoon en croûte de sel situé à l’intérieur des terres avant d’installer un camp venteux en bord de mer pour la nuit au pied de Cliff Head.
Épaves, fleurs et lacs rose bonbon
L’Indian Ocean Drive se termine officiellement là où elle rencontre la très fréquentée Brand Highway, mais une autre bande de baies bleues et de hameaux décontractés m’invite vers le nord, devant les grands arbres penchés de Greenough Flat sculptés par les vents incessants, vers Geraldton pour un peu d’histoire maritime.
Les explorateurs européens, naviguant trop près de la côte ouest dans les années 1600, ont jonché les fonds marins de leurs épaves remplies de trésors. Leurs récits terrifiants de survie, de mutinerie et de meurtre perdurent, conservés au musée de classe mondiale de Geraldton. La pire tragédie maritime de l’Australie s’est également produite dans ces eaux, et je grimpe jusqu’à un mémorial au sommet d’une colline au lever du soleil pour me souvenir du naufrage du HMAS Sydney II et de la bataille de la Seconde Guerre mondiale qui a envoyé 645 Australiens dans leurs tombes aquatiques.
En direction de Northampton, mes estrades éternelles préférées réapparaissent, parsemant les champs de blé de lin le long de la Chapman Valley Scenic Drive. C’est un itinéraire populaire si vous aimez pique-niquer et cueillir parmi les champs de fleurs sans fin – environ 12 000 variétés au total. Certaines ne fleurissent que la nuit, certaines n’ont été découvertes que récemment, tandis que d’autres, comme la fleur en couronne, déroutent les spectateurs en poussant en guirlandes colorées sur le sol.
Le lendemain, le vaste Hutt Lagoon rose bonbon ajoute une touche rosée à la matinée avec ses eaux riches en bêta-carotène. Totalement digne d’Instagram, la teinte rose naturelle du lagon augmente et diminue en fonction de l’heure de la journée, de la quantité de couverture nuageuse au-dessus et de la qualité de la floraison des microalgues vibrantes et abondantes Dunaliella salina. Cela vaut la peine de s’attarder ici pour voir le lac changer de couleur, du lilas foncé au lait de fraise et au rose vif et vif.
Bouche du Murchison
Je commence à découvrir les attractions sauvages de Kalbarri bien avant d’arriver en ville, debout au sommet de falaises sculptées par les vagues et scrutant de manière précaire depuis des belvédères surplombés des amphithéâtres caverneux et des gorges rocheuses.
Depuis Eagle Gorge, je descends vers des bassins rocheux au bord de la plage, en passant devant d’anciens tubes fossilisés appelés skolithos qui pendent du grès environnant. Rainbow Valley scintille dans les embruns salés et il y a aussi des arcs-en-ciel dans la roche : des teintes violettes et oranges illuminées par le soleil.
Ici, où les dauphins partagent le spot de surf à Jakes (déclaré réserve nationale de surf en 2010), vous pourrez faire de la plongée avec tuba dans les piscines rocheuses bordées de coraux lumineux des Blue Holes, faire du rafting et faire de la randonnée dans les gorges de Murchison bordées de fleurs sauvages et oser emprunter deux passerelles vertigineuses qui vous suspendent au-dessus d’un abîme éblouissant.
Nature’s Window offre la vue la plus célèbre de la rivière Murchison de Kalbarri. En descendant rapidement jusqu’au bord de la rivière, je me promène sous les gommes de la rivière et me rafraîchis les talons dans des piscines claires aux teintes tanniques en regardant les wallabies des rochers boire en silence et les cygnes noirs s’installer.
Avec autant d’attractions naturelles qui tiennent les voyageurs sur leurs gardes, les habitants de Kalbarri concentrent leurs meilleurs efforts sur la fourniture de lits et le remplissage du ventre, et rares sont ceux qui y parviennent mieux que les Finlays de longue date. Autrefois un barbecue rustique distribuant des bières froides et des airs frais, son incarnation désormais plus avisée associe des bières microbrassées avec des pétoncles de Shark Bay, des tacos au vivaneau cramoisi et, en clin d’œil à son ambiance véritablement adaptée aux enfants, des araignées glacées à l’ancienne et des desserts grenouille dans un étang.
Sur un littoral bien connu pour ses mers dangereuses et ses vagues, l’embouchure de la rivière Murchison à Kalbarri constitue une sorte d’oasis. Un banc de sable protecteur retient la mer et les pagayeurs montent sur des SUP, des kayaks, des canoës et des jouets de piscine, ou louent des tinnies dans l’espoir de capturer des dîners de mulloway, de merlan à nageoires jaunes et de brème noire.
Ce n’est qu’après avoir siroté mon café du matin avec les pélicans locaux qui volent pour du poisson quotidien gratuit que j’ai enfin parcouru la liste des choses à faire de cette grande aventure dans l’océan Indien. À moins de 600 km de Perth, mon road trip a parcouru un terrain spectaculaire. Peut-être, comme le insistent les locaux, l’ouest est-il vraiment le meilleur.
Voies d’évacuation
ALLER
L’Indian Ocean Drive, entièrement fermée, commence à 55 km au nord du CBD de Perth et s’étend sur 270 kilomètres de Yanchep à Dongara (ajoutez 230 km supplémentaires pour atteindre Kalbarri).
VISITE
Pour observer les fleurs sauvages, les baleines en migration et profiter de conditions fraîches et sèches, explorez ce littoral de juillet à octobre.
RESTER
Sols Place à Kalbarri propose des villas de deux chambres avec piscine à partir de 300 $/nuit (solsplace.com.au) ; les campings de brousse à Loveland Farmstay (un sanctuaire pour kangourous orphelins à l’intérieur des terres de Jurien Bay) coûtent à partir de 17 $/nuit (hipcamp.com) ; louez l’intégralité de Salty Shack à Lancelin à partir de 390 $ (séjour de deux nuits, booking.com).
MANGER
Essayez The Lobster Shack (Cervantes), Finlay’s Kalbarri et Bean Drifting coffee van à Jacques Point, Kalbarri.
PAQUET
Du matériel de plongée en apnée, un SUP ou un kayak, une planche pour les vagues (surf, foil ou cerf-volant), des chaussures de randonnée, du matériel de pêche, de la crème solaire respectueuse des récifs et une torche pour l’exploration des grottes.