Lorsque Luigi Mangione a été arrêté pour le meurtre présumé du PDG de UnitedHealthcare en décembre 2024, la réaction du public a choqué des observateurs. Loin de la condamnation universelle, de nombreuses personnes ont exprimé leur soutien. Cela était particulièrement vrai chez les jeunes, les sondages montrant 41% des jeunes adultes considéraient le meurtre comme acceptable.
Alors, qu’est-ce qui conduit la personne moyenne à justifier une violence extrême? Nos recherches récemment publiées, dans le numéro spécial « Comprendre l’extrémisme violent » dans la revue Psychologie de la violencelocalise la réponse dans un phénomène de plus en plus répandu: l’épuisement professionnel.
Le manifeste de Mangione cite la «corruption et la cupidité» comme source de frustration, un sentiment qui résonne largement au milieu d’une insatisfaction croissante envers les environnements de travail modernes. Des recherches récentes montrent que des modèles plus larges de frustration systémique et de corruption perçue sont associés à l’épuisement professionnel.
Notre étude, qui a pris des enquêtes quotidiennes de plus de 600 employés, suggère que l’épuisement professionnel peut tranquillement alimenter les attitudes inquiétantes – en particulier, la justification potentielle de l’extrémisme violent – est à la suite de la source perçue de leur détresse.
L’épuisement du pipeline d’extrémisme
Dans notre étude, les employés ont pris quotidiennement leurs symptômes d’épuisement professionnel, leurs états émotionnels et leurs attitudes extrémistes violentes. Les jours où les employés se sont sentis plus épuisés, ils ont signalé beaucoup plus de sympathie envers les idées extrémistes, comme justifier la violence contre les injustices perçues.
La mouture quotidienne de l’épuisement professionnel a produit des sentiments négatifs de peur, de tristesse, de honte et de culpabilité. Pour atténuer ces sentiments négatifs – et retrouver un sens de l’objectif – certaines personnes semblaient trouver des idéologies extrémistes plus attrayantes.
Ce phénomène peut être expliqué à travers la lentille combinée de trois théories psychologiques établies. Le premier est la théorie générale des contraintes, qui suggère que les frustrations quotidiennes conduisent à un extrémisme violent grâce à l’expérience des émotions négatives.
Le second est le modèle existentiel de l’épuisement professionnel, qui relie l’épuisement à une quête existentielle ratée lorsque la signification du travail disparaît.
Le dernier est la théorie des quêtes de signification, qui soutient que lorsque le sentiment de signification personnelle est érodé dans la vie quotidienne des gens, ils pourraient regarder ailleurs, y compris les croyances radicales, pour rétablir le sens.
En combinaison, ces idées, en particulier les modèles de quête existentielle et de signification, suggèrent que l’épuisement professionnel reflète une recherche de sens ratée – qui peut conduire les individus vers l’extrémisme violent comme moyen de restauration. La théorie générale des contrats contribue en outre en mettant l’accent sur la voie émotionnelle impliquée dans ce processus.
Pourquoi l’épuisement professionnel compte
Notre étude ne suggère pas que les individus souffrant d’épuisement professionnel s’engageront inévitablement dans la violence extrémiste. Au contraire, il démontre comment les expériences quotidiennes de l’épuisement professionnel peuvent subtiler subtilement les individus vers des attitudes extrémistes violentes, normalisant ainsi l’acceptation de la violence.
Cette distinction est critique et est soulignée dans le modèle à deux pyramides, qui différencie la radicalisation de l’opinion et la radicalisation de l’action. Bien que le lien entre les deux puisse être faible, la radicalisation de l’opinion à elle seule peut constituer une menace sérieuse pour les démocraties et les sociétés ouvertes en érodant la cohésion sociale et en favorisant la polarisation. Pour cette raison, il mérite une étude focalisée à part entière.
Aujourd’hui, l’épuisement professionnel est alarmant, affectant environ trois employés sur quatre. Cela signifie qu’une grande partie de la main-d’œuvre connaît la tension émotionnelle capable d’alimenter des idées extrémistes.
Alors que la grande majorité ne recourira jamais à la violence, une société qui devient de plus en plus tolérante aux attitudes extrémistes risque de normaliser les comportements destructeurs et de saper les valeurs démocratiques et la cohésion en milieu de travail. De plus, même si seule une petite minorité s’engage finalement dans la violence, les conséquences peuvent toujours être profondes.
Le soutien organisationnel peut aider
Nos résultats révèlent également une forme de protection efficace: le soutien organisationnel perçu. Les employés qui estimaient que leurs organisations appréciaient vraiment leurs contributions et se souciaient de leur bien-être était moins susceptible de graviter vers les idéologies extrémistes, même lorsqu’elles éprouvent des symptômes d’épuisement professionnel.
Cependant, il y a une mise en garde critique à ce sujet: le soutien organisationnel est le plus efficace pour atténuer les effets nocifs de l’épuisement professionnel avant que les émotions négatives ne s’installent. Une fois que les employés ont franchi ce seuil émotionnel, un soutien supplémentaire à lui seul a un pouvoir limité pour empêcher l’escalade des attitudes extrémistes violentes.
Les employeurs détiennent donc la clé pour lutter contre l’épuisement professionnel avant de dégénérer en quelque chose de plus grave. Les organisations doivent investir de manière proactive dans la prévention de l’épuisement professionnel, pas seulement en tant qu’initiative de santé, mais comme une stratégie vitale pour préserver la stabilité, à la fois sur le lieu de travail et dans la société dans son ensemble.
Cela signifie promouvoir l’équité et la transparence sur le lieu de travail, en veillant à ce que les employés se sentent reconnus et appréciés, la formation des gestionnaires de formation d’identifier les premiers signes d’épuisement professionnel et de répondre de manière proactive, et d’établir des canaux ouverts et sûrs pour la rétroaction des employés.
Les préoccupations concernant l’équité ne s’arrêtent pas à la porte du bureau. Des perceptions plus larges de l’injustice dans la société peuvent également alimenter les sympathies extrémistes, en particulier lorsque les individus sont déjà épuisés mentalement. Par exemple, les efforts visant à poursuivre la peine de mort contre Mangione pour servir l’agenda politique du président Trump peuvent approfondir les perceptions de l’injustice systémique, qui ne fera qu’exacerber les opinions radicales.
Les implications plus larges
L’épuisement professionnel est plus que l’épuisement ou le désengagement du lieu de travail. Il signale une vulnérabilité existentielle plus profonde et plus dangereuse. Un lieu de travail qui ignore l’épuisement professionnel ne risque pas seulement une baisse de la productivité – il crée un terrain reproducteur pour la radicalisation idéologique.
Alors que les lieux de travail et les sociétés sont confrontés à une augmentation du sentiment des extrémistes, y compris le soutien aux actes violents considérés comme une résistance à la cupidité des entreprises, il est crucial que nous apprenions à reconnaître les déclencheurs psychologiques sous-jacents. L’épuisement professionnel en fait partie, et les employés n’ont pas seulement besoin de soutien pour mieux faire leur travail – ils en ont besoin pour maintenir un sens, une stabilité et une connexion dans leur vie.
Un esprit brûlé cherchera un sens partout où il le trouvera. Si le lieu de travail n’offre pas cela, les idéologies extrémistes sont souvent prêtes à combler le vide, avec des conséquences qui vont bien au-delà des murs du bureau.