Certains disent que le chagrin est le prix que nous payons pour l'amour. Pour beaucoup, cela sonne vrai. Qu'il s'agisse d'un conjoint, d'un membre de la famille, d'un ami ou d'un animal de compagnie bien-aimé, la plupart d'entre nous subiront des pertes de notre vie. En 2023, plus de 180 000 personnes sont décédées en Australie seulement et, selon l'Université de Cambridge, on estime que pour chaque décès, neuf personnes sont affectées par le deuil.
Bien qu'il n'y ait pas deux personnes qui pleurent exactement de la même manière, il y a des changements chimiques qui se produisent dans le cerveau en deuil qui nous affectent tous. Ces changements peuvent nous laisser nous sentir désespérés, anxieux et fatigués. Ils peuvent également causer des défis avec des fonctions cognitives telles que la mémoire, la concentration et la prise de décision. Mais en mieux comprendre comment notre cerveau est recâblé par le chagrin, nous pouvons prendre des mesures vers une guérison saine et trouver des moyens de vivre avec la perte.
Mode de survie, activé
Parfois, une perte se produit sans avertissement, laissant des êtres chers sous le choc et l'incrédulité. Pour d'autres, le voyage peut être long, peut-être rempli de visites à l'hôpital, de mauvaises nouvelles et du déclin physique ou cognitif de leur bien-aimé.
Le Dr Lisa M Shulman, MD, est professeur de neurologie à l'Université du Maryland et auteur de avant et après la perte: le point de vue d'un neurologue sur la perte, le chagrin et notre cerveau. Selon Shulman, quel que soit le calendrier ou les circonstances, le chagrin et la perte sont des formes de traumatisme émotionnel. Cela déclenche notre cerveau en mode de survie par défaut et en mécanismes de défense psychologique, en verrouillant notre cerveau dans une réponse au stress.
Le stress – comme celui subi par la perte – active la neuroplasticité, le remodelage des connexions neuronales du cerveau basées sur l'expérience. En d'autres termes, notre cerveau «recâble» lui-même pendant le processus de deuil.
«Le cerveau est agnostique au type de traumatisme émotionnel et a une réponse primitive câblée à l'expérience traumatisante», explique Shulman. «Cette réponse câblée – pour une bonne raison – est conçue pour nous protéger et assurer notre survie dans les pires moments. Il nous permet de fonctionner, même dans des circonstances désastreuses.»
Cette réponse de survie active le système nerveux sympathique du corps, engageant le mécanisme de «combat ou de vol» du cerveau. Les rappels quotidiens de la perte peuvent déclencher à plusieurs reprises cette réponse, le renforçant. Au fil du temps, cela peut entraîner un stress chronique, ce qui peut avoir un impact négatif sur la santé en augmentant la pression artérielle et la fréquence cardiaque, et libérer des hormones de stress comme l'adrénaline.
«La perte d'un être cher est ressentie sur des périodes de jours, des semaines, des mois, des années, entraînant une accumulation d'expériences traumatisantes», explique Shulman. «L'apprentissage d'un nouveau diagnostic, la nouvelle choquante d'un accident mortel, les traitements médicaux ratés, sont des rappels persistants de la perte dans notre vie quotidienne.
«Chaque expérience réactive ces réponses primitives de combat ou de fuite, renforçant sans relâche les connexions neuronales dans le centre de peur primitif (du cerveau) et affaiblissant les connexions avec les régions cérébrales avancées (responsable) de contrôler le jugement solide.»
Selon Shulman, ce recâblage est inévitable et peut entraîner l'anxiété, les troubles du sommeil, les rêves troublants, les pensées intrusives telles que les flashbacks et une gamme de mécanismes défensifs psychologiques comme la répression, le déni et la dissociation.
Cerveau de chagrin
Quiconque a perdu un être cher connaît probablement la sensation de «brouillard cérébral» ou de «cerveau de chagrin» qui s'accompagne. C'est ce sentiment de marcher dans une pièce et d'oublier immédiatement pourquoi. Le sentiment d'atteindre le bas d'une page et de réaliser que vous n'avez rien retenu que vous venez de lire. Il a du mal à prendre des décisions simples comme quoi porter ou quoi manger pour le petit déjeuner.
Lucy Archinal-Hudson est une psychologue clinicien basée à Canberra et ancienne directrice clinique de Feel the Magic, une œuvre caritative australienne de deuil qui soutient les enfants et les familles après la mort d'un parent. «Le terme« cerveau de chagrin »est utilisé pour décrire les impacts cognitifs du chagrin en raison de la fatigue et des ressources mentales épuisées lorsque l'esprit est sous le stress aigu ou axé sur la survie, y compris l'activation de l'amygdale (le centre de traitement émotionnel du cerveau, qui régule la perception de la menace) et les changements dans les niveaux d'hormones de stress», explique Archinal-Hudson.
«Le chagrin aigu (expérimenté immédiatement ou peu de temps après la perte) peut entraîner des difficultés à se concentrer, des difficultés à prendre des décisions, une vitesse de traitement plus lente, être plus distractionsible, rencontrer des problèmes de mémoire et l'oubli, et des difficultés à engager les zones logiques de notre cerveau.»
Selon Archinal-Hudson, les impacts du «cerveau de chagrin» vont au-delà des compétences cognitives, ils peuvent avoir un effet d'entraînement sur d'autres éléments de notre santé et de notre bien-être. Les effets physiques peuvent inclure des maux de tête, des changements dans l'appétit, la tension musculaire et la fatigue. Les impacts émotionnels incluent l'irritabilité, la tristesse, l'engourdissement, la colère, la culpabilité et le regret.
«Ces impacts peuvent souvent aggraver et devenir un cercle vicieux», explique Archinal-Hudson. «Par exemple, une mauvaise humeur peut entraîner le retirant des amis ou des activités, ce qui à son tour augmente les sentiments de solitude, ce qui entraîne à son tour une faible humeur. De même, les difficultés d'attention peuvent entraîner une réduction de la capacité de travail ou des performances, ce qui peut réduire l'estime de soi.»
La recherche fait également écho à l'idée que notre santé physique est affectée par le chagrin. Selon des recherches publiées en 2024 et menées par la Columbia University Mailman School of Public Health et le Butler Columbia Aging Center aux États-Unis, les personnes qui ont subi une perte d'un membre de la famille proche tel qu'un partenaire, un parent, un enfant ou un frère ou une sœur semblaient avoir un âge biologique plus âgé (la baisse progressive des maladies progressives de vos cellules, de vos tissus et de vos organes ne fonctionnait pas.
Recâbler, réapprendre, récupérer
Bien que la résidence dans le deuil puisse entraîner une neuroplasticité inadaptée ou «mauvaise», il existe des moyens proactifs pour inverser les effets et encourager une «bonne» neuroplasticité ou un recâblage sain. Comprendre comment peut être essentiel pour vous permettre de mener la vie la plus saine possible après avoir subi une perte.
Il y a trois principes que Shulman champions pour promouvoir la guérison de l'esprit et du cerveau après la perte. «Tout d'abord, se reconnecter avec des souvenirs difficiles, pour faire surface les expériences inquiétantes enterrées dans notre subconscient qui répondent continuellement aux rappels quotidiens comme des menaces», explique Shulman. Les activités qui permettent l'expression ou la créativité sont essentielles pour cette étape. Pour Shulman, c'était l'écriture et la journalisation, mais pour d'autres, cela pourrait être de peindre, de composer de la musique, de conserver un album photo ou un scrapbooking.
La deuxième étape consiste à consacrer un temps égal à des activités réparatrices telles que être en dehors de la nature, du yoga, de l'exercice, de la randonnée ou de la pleine conscience. Selon Shulman, cette distraction permet un sentiment de sécurité et de sécurité, ce qui aide à élever le travail interne effectué à la première étape.
La troisième étape consiste à ouvrir l'esprit à de nouvelles possibilités. «À mesure que la guérison évolue, à un moment donné, nous devons commencer à considérer comment nous reconstruireons notre identité et notre vie sans notre bien-aimé», explique Shulman.
Il est important de rechercher ce recâblage sain. Il peut être facile de se verrouiller dans un schéma de pensée négatif avec un chagrin, comme une rumination excessive, une colère ou un évitement. Cela pourrait éviter les gens ou les lieux qui vous rappellent la perte, ou cela pourrait être de la culpabilité ou du ressentiment, de s'attarder sur ce qui aurait pu être fait différemment.
«Une rumination excessive peut vous empêcher de passer à autre chose, en gardant l'esprit coincé dans« What ifs »et des sentiments de culpabilité et de honte», explique Archinal-Hudson. «Mais si ces modèles ne sont pas contrôlés, cela peut avoir un impact sur notre santé mentale et notre bien-être.
«L'évitement, bien que provoquer un soulagement temporaire, ne renforce souvent les émotions négatives qu'en nous empêchant de faire face à la réalité de la perte et de nous empêcher d'avancer, ainsi que de faire en sorte que l'anxiété et la peur se renforcent.»
Au-delà du chagrin
Les symptômes de la chagrin et de la dépression étant similaires, il peut parfois être difficile de les distinguer.
Selon Archinal-Hudson, la dépression est persistante et dure la majeure partie de la journée, presque tous les jours, et est liée à une incapacité à ressentir des émotions positives ou pleinement pleinement. «Une autre façon de les différencier est que les émotions intenses dans le deuil ont tendance à diminuer en intensité au fil du temps et peuvent refluer et couler spécifiquement en réponse aux déclencheurs de chagrin ou à des rappels tels que des photographies, des dates importantes, des objets ou d'autres rappels. Alors que les émotions négatives au sein de la dépression ont tendance à être plus persistantes et ne sont pas liées à la perte de la perte.»
Recherchez un soutien supplémentaire à votre médecin généraliste si vous craignez que vos symptômes soient la dépression. Un trouble de deuil prolongé – où des symptômes intenses ou persistants durent plus de 12 mois – est également quelque chose dont vous devriez parler à votre médecin généraliste pour un soutien supplémentaire.
Vivre avec une perte
Bien que cela puisse être difficile ou même impossible, il existe des moyens d'aller de l'avant et de vivre avec des pertes tout en maintenant une connexion avec le passé et avec votre bien-aimé.
«Le maintien d'un lien avec la personne décédée est une partie importante de l'apprentissage de la vie avec le chagrin», explique Archinal-Hudson. « Cela sera différent pour tout le monde, mais des choses comme écrire des lettres à la personne, regarder des photographies, porter leurs bijoux ou des parfums préférés ou s'engager dans une activité significative – par exemple, cuisiner leur recette de dîner préférée – sont des exemples courants que j'ai vus. »
Rester connecté et utiliser les stratégies d'adaptation n'est pas seulement utile dans les premiers stades de la perte. Pour beaucoup, la guérison du deuil est un processus à vie. Des moments tels que les anniversaires, les anniversaires, la nouvelle parentalité ou d'autres étapes importantes peuvent déclencher des symptômes de chagrin. Dans ces moments, soyez gentil avec vous-même et trouvez des moyens de minimiser le stress et la prise de décision et de réduire la charge cognitive sur vous-même.
Bien que le chagrin puisse ressembler à une expérience profondément solitaire et isolante, n'oubliez pas que vous n'êtes pas seul et que vous parlez de votre chagrin peut vous aider à guérir. Contactez un conseiller en deuil ou recherchez un groupe de soutien, qu'il soit en personne ou en ligne. Le site Web de Griefline est un bon point de départ pour trouver des groupes, des communautés et des professionnels du deuil.
Surtout, quelle que soit la récente de votre expérience de perte, soyez gentil avec vous-même et votre esprit. Comme l'écrit Shulman dans son livre, «la dérivation du mot chagrin est« au fardeau », comme si les gens qui vivaient du chagrin étaient alourdis par des problèmes externes. Mais le chagrin est un processus interne consommé. La blessure est cachée, même de nous.»
Pour un soutien ou des ressources, contactez la ligne d'assistance de Griefline au 1300 845 745 ou visitez griefline.org.au