Parcourez n’importe quel supermarché à cette période de l’année et vous verrez des étagères remplies de friandises d’Halloween. Halloween et les bonbons vont de pair, mais que signifie réellement tout ce sucre pour les enfants ?
L’Organisation mondiale de la santé recommande que les « sucres libres » (le sucre ajouté aux aliments, plus les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits) représentent moins de 10 % de l’apport énergétique total, et idéalement moins de 5 %. Cela ne représente environ pas plus de 10 g par jour pour les 1 à 2 ans, 14 g pour les 2 à 3 ans, 19 g pour les 4 à 6 ans, 24 g pour les 7 à 10 ans et 30 g pour les 11 ans et plus.
Pour mettre cela en perspective, un petit biscuit contient environ 4 g de sucre, un sachet de bonbons de la taille d’une friandise environ 13 g et une seule sucette environ 10 g. Une collecte réussie de bonbons ou de friandises peut facilement pousser un enfant plusieurs fois au-delà de sa limite quotidienne recommandée.
Les parents entendent souvent des conseils bien intentionnés de la part d’amis et de parents concernant les niveaux de sucre élevés, les accidents et les nuits agitées. Mais les recherches montrent que la plus grande préoccupation n’est pas ce qui se passe après une consommation excessive d’alcool ponctuelle, mais plutôt ce qui se produit lorsque les enfants dépassent régulièrement ces limites. Examinons donc quelques croyances communes.
1. Le sucre rend les enfants hyperactifs
Malgré sa persistance, ce mythe ne tient pas scientifiquement. La recherche trouve peu de lien entre la consommation de sucre et l’hyperactivité chez les enfants. L’idée vient en grande partie d’un biais d’attente : lorsque les parents s’attendent à ce que le sucre provoque un comportement excitable, ils sont plus susceptibles de le percevoir.
Les enfants sont naturellement énergiques et le sucre est souvent consommé lors de fêtes, lors de friandises ou lors d’autres événements passionnants. Le mythe se renforce donc.
Par exemple, dans une étude, tous les enfants ont reçu une boisson sans sucre, mais la moitié des parents ont appris qu’elle contenait du sucre. Ces parents considéraient leurs enfants comme nettement plus hyperactifs, même s’ils n’avaient pas consommé de sucre.
2. Des niveaux de sucre élevés
La « ruée vers le sucre » est un autre mythe. Le sucre fournit de l’énergie rapidement, mais le corps régule étroitement la glycémie, il n’y a donc pas de véritable « euphorie ».
Des études montrent que les glucides, y compris le sucre, ne sont pas associés à une amélioration de l’humeur après leur consommation.
3. Le sucre s’effondre
Celui-ci a un peu plus de vérité. Après avoir mangé des sucreries, la glycémie augmente rapidement, puis retombe à la normale, et parfois légèrement en dessous de la normale.
Ces fluctuations font partie de la physiologie normale et ne provoquent pas systématiquement d’effets notables.
Chez les adultes, la consommation de glucides a été associée à une fatigue accrue et à une diminution de la vigilance dans l’heure qui suit un repas, mais ces effets varient considérablement et sont généralement légers.
4. Ils ne dormiront pas ce soir
Les preuves ici sont mitigées. Une petite étude a révélé que les enfants âgés de 8 à 12 ans avaient davantage de réveils nocturnes après une boisson riche en sucre avant de se coucher, tandis qu’une autre étude portant sur les tout-petits n’a révélé aucun effet à court terme. Dans l’ensemble, il n’existe aucune preuve solide qu’une consommation excessive de sucre ponctuelle affecte considérablement le sommeil.
L’excitation, l’heure du coucher plus tardive et la stimulation sociale autour d’événements comme Halloween jouent probablement un rôle plus important.
La situation à long terme est cependant plus claire. Une méta-analyse a révélé qu’une consommation élevée de sucre chez les enfants est liée à une durée de sommeil plus courte. Une autre étude portant sur des enfants de deux ans a révélé que la consommation fréquente de boissons gazeuses, de collations et de restauration rapide (souvent riches en sucre) était associée à davantage de réveils nocturnes et à un sommeil moins bon, tandis que les enfants qui mangeaient plus de légumes dormaient mieux. Si seulement les enfants trouvaient les carottes aussi tentantes que les bonbons.
Cela peut également devenir un cercle vicieux : un mauvais sommeil augmente l’envie d’aliments sucrés des enfants, entraînant une consommation plus élevée de sucre, ce qui peut perturber davantage le sommeil. Au fil du temps, cette boucle peut avoir de lourdes conséquences.
5. Si vous les limitez, ils en voudront simplement davantage
Il existe des preuves selon lesquelles l’interdiction complète des sucreries peut inciter les enfants à en désirer davantage, mais il s’agit ici d’une interdiction totale et non de la fixation de limites.
En fait, les recherches montrent que les enfants dont les parents fixent des limites constantes aux aliments sucrés ne développent pas de préférences sucrées plus fortes et consomment globalement moins de sucre que les enfants dont les parents sont plus permissifs.
Les parents ont une influence considérable sur les habitudes alimentaires en décidant quels aliments sont disponibles à la maison. Soyons honnêtes : les enfants ne pensent pas à la santé métabolique. Ils savent juste que les sucreries ont bon goût.
Une nuit de plaisir pour Halloween ne causera pas de dommages durables. Le véritable souci, c’est la surconsommation habituelle.
Les données historiques provenant de personnes exposées au rationnement du sucre pendant la Seconde Guerre mondiale suggèrent qu’une consommation moindre de sucre pendant l’enfance (et même in utero) est liée à une réduction des risques de diabète et d’hypertension plus tard dans la vie.
Les études modernes sont d’accord : une consommation élevée de sucres ajoutés pendant l’enfance est associée à une augmentation de l’obésité, des maladies cardiovasculaires, du diabète de type 2 et même à des problèmes cognitifs et émotionnels tels que l’anxiété et la dépression.
Et bien sûr, une consommation fréquente de sucre endommage également les dents.
Les régimes riches en sucre ont également tendance à être pauvres en nutriments, ce qui est particulièrement inquiétant pour les jeunes enfants ayant un appétit plus petit. Lorsque les sucreries et autres aliments riches en énergie et pauvres en nutriments remplacent les légumes, les fruits, les céréales complètes ou les produits laitiers, les enfants manquent de nutriments essentiels comme les vitamines, les fibres et le calcium.
Cela devient moins problématique à l’adolescence, lorsque l’appétit croissant peut s’accommoder de friandises occasionnelles parallèlement à une alimentation équilibrée.
Conseils pratiques pour les parents et tuteurs
Avant d’aller à une fête ou à une fête, servez un repas équilibré pour que les enfants ne commencent pas la soirée affamé : un estomac plein permet de résister plus facilement aux excès ultérieurs.
Pour les plus jeunes enfants, il peut être utile de fixer des limites au nombre de friandises qu’ils collectent, tandis que pour les plus âgés, rationner les sucreries sur plusieurs jours peut contrôler leur consommation de sucre sans les priver. N’oubliez surtout pas que de saines habitudes alimentaires se construisent progressivement. Ce sont les choix quotidiens qui comptent le plus, pas une nuit d’excitation et de friandises.
Alors oui, laissez-les profiter d’Halloween. La ruée vers le sucre occasionnelle (réelle ou imaginaire) n’est pas le problème. C’est ce qui se passe tous les autres jours de l’année qui compte vraiment.