La frénésie alimentaire, en particulier sur les aliments riches en graisses et en sucre, peut recâbler le cerveau et modifier le comportement, conduisant à une recherche compulsive des aliments et à une plus grande probabilité de suralimentation au lieu de sous-manger lorsqu’il est stressé. Il peut également contribuer à des problèmes de santé physique à long terme, selon une nouvelle revue des études animales.
« La frénésie alimentaire est souvent mal comprise comme une simple suralimentation ou un grignotage devant la télévision. Cependant, c’est un trouble de santé mentale reconnue qui affecte des millions de personnes dans le monde », a déclaré l’auteur principal, le Dr Simone Rehn de l’Université de technologie Sydney (UTS).
« Avec un trouble de l’alimentation excessive, les gens consomment une grande quantité de nourriture, généralement riche en graisses et en sucre, en peu de temps, puis se sentent vraiment malades et coupables. Ils ont l’impression de ne pas s’arrêter, qu’ils ne contrôlent pas, et cela provoque une détresse psychologique importante. »
L’équipe de recherche a analysé près de 200 études scientifiques sur les effets des habitudes alimentaires de type frénétique chez les animaux, pour identifier les impacts comportementaux et physiologiques. Le document a été publié dans Neuroscience et revues biobehaviourales.
Les modèles animaux sont utilisés pour étudier la frénésie car il est difficile de déterminer la causalité dans les études humaines. Les animaux sont formés à la frénésie de manger en leur donnant accès à des aliments riches en matières grasses et à haute teneur en sucre uniquement pour les périodes courtes et limitées.
« Si vous donnez un animal tel qu’un accès sans rat à des aliments riches en gras et à haute teneur en sucre, il mangera la nourriture en continu tout au long de la journée, et cela ne se gêne pas. Mais s’ils n’y ont accès que pendant une heure, ils apprendront à maximiser le temps et à manger de la frénésie », a déclaré le Dr Rehn.
L’étude a révélé que les habitudes alimentaires ressemblant à des frénésie a augmenté la motivation pour rechercher des aliments riches en matières grasses et en sucre, même si le plaisir de les manger n’a pas augmenté.
« Cela suggère une dissociation entre« vouloir »et« aimer ». La nourriture devient plus convaincante, mais pas nécessairement plus agréable.
L’examen a également révélé que les animaux ayant des antécédents de frénésie alimentaire étaient plus susceptibles de persister dans les comportements de recherche alimentaire, même sous le stress, ce qui réduit normalement l’alimentation. Cela semble se produire parce que la réponse au stress du corps est émoussée après avoir mangé des aliments riches en matières grasses et à haute teneur en sucre sur une longue période, qui a également été trouvée chez les personnes vivant avec un trouble de la frénésie.
« L’anxiété et le stress coexistent souvent avec la frénésie alimentaire. Une théorie est que les personnes anxieuses utilisent une alimentation excessive pour soulager cette anxiété, mais il y a peu de preuves pour le suggérer des animaux. Au contraire, les preuves animales suggèrent que la frénésie alimentaire pourrait augmenter les chances que vous ne mangerez pas la prochaine fois que vous êtes stressé. »
Alors que la plupart des études animales n’ont pas montré de gain de poids sur le modèle de consommation excessive, il y avait encore des conséquences métaboliques, telles que une plus grande masse grasse et des niveaux de triglycérides plus élevés, et des changements dans les hormones en appétit, d’une manière qui reflète les premiers stades des maladies métaboliques.
Pour les décideurs, les éducateurs et les parents, les résultats soulèvent des préoccupations quant à la manière dont ces aliments sont facilement disponibles et fortement commercialisés, en particulier pour les jeunes.
« Il y a un rôle pour la politique publique dans la gestion de la promotion de ces produits hautement traités », a déclaré le Dr Rehn. « Plus nous comprenons comment ils ont un impact sur notre santé, plus il devient urgent de traiter ces effets involontaires. »
« Il est important que nous ne réfléchissions pas seulement à la façon dont notre alimentation affecte notre santé physique, mais aussi sur la façon dont elle peut changer notre cerveau et notre comportement. Nous devons être prudents avec nos choix alimentaires », a déclaré le Dr Rehn.
« La nouvelle encourageante est que cette recherche nous permet de prendre des décisions éclairées sur ce qui et comment nous mangeons pour soutenir à la fois notre bien-être mental et physique. En comprenant comment différents aliments influencent notre humeur, notre énergie et notre fonction cognitive, nous pouvons développer une relation plus équilibrée avec l’alimentation. »