Cinquante ans de changement économique ont fait un lourd tribut sur certains Américains, en particulier ceux qui ont moins d'éducation qui ont non seulement été laissés pour compte mais qui vivent également des vies plus courtes, selon de nouvelles recherches.
L'étude publiée dans Épidémiologie et dirigé par Arline Geronimus, professeur à la University of Michigan School of Public Health et membre de la National Academy of Medicine, a examiné les communautés locales et les effets de la restructuration macroéconomique sur les inégalités éducatives croissantes de la santé et de la vie.
Geronimus et ses collègues ont constaté que le déclin économique à long terme a eu un impact sur l'espérance de vie, en particulier chez les adultes ayant des niveaux d'éducation inférieurs.
En utilisant des données de 1990 à 2017, l'étude a montré que les Américains vivant dans des zones économiquement stagnantes étaient plus susceptibles de souffrir de plus de stress et de niveaux beaucoup plus élevés de maladie chronique et vivent 1 à 2 années de moins entre 25 et 84 ans par rapport aux personnes dans des zones plus prospères du pays.
« Ces résultats suggèrent que les changements économiques structurels au cours du dernier demi-siècle ont eu des effets profonds à long terme sur la santé, en particulier pour les travailleurs moins instruits », ont écrit les auteurs de l'étude.
Geronimus a déclaré que l'étude « soutient la notion globale selon laquelle la restructuration macroéconomique a eu un impact inéquitable de l'espérance de vie pour moins parmi les adultes moins instruits parmi les hommes et les femmes américains blancs et noirs, contribuant à des taux de mortalité plus élevés et à des années de vie supplémentaires perdues pour la vie la moins instruite dans les zones géographiques où les opportunités économiques ont été les plus affectées par adversation par la restructuration macroéconomique. »
Geronimus et l'équipe de recherche ont examiné comment les changements économiques ont affecté différentes parties des États-Unis pour voir si ces changements ont contribué à élargir l'écart dans l'espérance de vie par l'éducation – et dans lesquelles les conditions de santé potentiellement mortelles étaient responsables.
Leurs recherches ont révélé que la perte d'emploi, la réduction de la sécurité et d'autres effets négatifs de l'économie changeante, y compris la mondialisation et les progrès technologiques, ont augmenté le stress que les gens ressentent déjà en essayant de réussir.
« La capacité des travailleurs moins éduqués à joindre les deux bouts, à éviter l'insécurité alimentaire ou à accéder aux soins de santé nécessaires a été constamment contesté depuis 1980 », a déclaré Geronimus. «Face à des difficultés économiques prolongées et à l'exclusion sociale, les travailleurs moins instruits se livrent à une adaptation adaptative à haut effort.
« Par exemple, travailler plusieurs emplois peu rémunérés, reflétant la croyance que leur incertitude économique peut être surmontée avec des efforts et de la ténacité. Face à des vents contraires sociétaux forts, cette adaptation tenace peut entraîner cumulativement l'usure et la déchirure, ou l'altération des systèmes corporels critiques, augmentant le risque de maladies cardiométaboliques et de cancers. »
L'espérance de vie des adultes a stagné dans ce groupe au cours du dernier demi-siècle, à partir de la pandémie covide-19, a déclaré Geronimus. La stagnation a coïncidé la détérioration des perspectives économiques des adultes les moins instruits, car les emplois ont été perdus pour la mondialisation et le changement technologique.
Contrairement aux récits populaires, l'étude a également révélé que l'augmentation des décès par suicide ou toxicomanie n'était pas les principaux moteurs de l'écart de l'espérance de vie. Au lieu de cela, la divergence était en grande partie due à une mortalité plus élevée du cancer, aux maladies cardiovasculaires et métaboliques et à d'autres conditions internes associées au stress chronique.
« Il est important de reconnaître que de telles résultats ne diminuent pas l'importance et la dévastation de l'épidémie d'opioïdes en Amérique du 21e siècle ou notre besoin d'y répondre », a déclaré Geronimus. « Ce n'est que d'autres facteurs tels que la commercialisation ciblée et la surprescription des opioïdes dans les premières décennies de l'épidémie et l'offre croissante et une large accessibilité du fentanyl, un opioïde synthétique très mortel, au cours de la dernière décennie est les principales explications de l'épidémie et des décès qui en résultent des opioïdes. »
Les chercheurs ont déclaré que la réduction des décès de maladies chroniques nécessitera une action sociétale pour niveler les règles du jeu pour tous les travailleurs, et pas simplement en encourageant les changements à leur comportement de santé individuel. Et ils encouragent les décideurs économiques et de la santé à être à l'écoute des impacts négatifs sur la santé des changements structurels importants à l'économie pour la santé des travailleurs moins instruits.