Une consommation excessive de sodium peut aggraver l'hypertension artérielle, qui est liée à des maladies cardiovasculaires, qui à leur tour sont responsables de 20 millions de morts par an dans le monde.
L'AVC, qui est un type de maladie cardiovasculaire, est également une cause d'invalidité.
En réponse, l'Afrique du Sud est devenue l'un des premiers pays au monde et le premier en Afrique à adopter des réglementations sur la teneur en sodium. L'idée était d'encourager les gens à manger moins de sel et d'autres aliments riches en sodium.
Le sel et le sodium ne sont pas les mêmes. Le sodium est la partie du sel qui augmente la pression artérielle et entraîne un risque accru de maladie cardiaque et d'AVC. Le sel de table comprend 40% de sodium.
Une étude réalisée par des chercheurs de l'Université Wits et de Harvard, intitulée «Législation de réduction de sodium et sodium urinaire et tension artérielle en Afrique du Sud», publié dans Cardiologie Jama En février 2025, révèle maintenant que cette législation a fonctionné et pourrait continuer d'avoir un impact impressionnant dans les années à venir.
L'Organisation mondiale de la santé recommande moins de 2 grammes de sel par jour; Les participants à cette étude ont réduit leur apport en sodium de 10% sur sept ans.
« De plus, beaucoup plus de personnes ont obtenu la consommation idéale de sodium: le nombre est passé de 7% à 17% et avec chaque gramme de réduction du sodium, il y a eu une réduction de la pression artérielle », explique le professeur Steve Tollman, directeur de la SAMRC / Wits Public Health and Health Transitions Research Unit (Agincourt – où l'étude a été réalisée).
La législation sur le sodium de l'AS, le plus étendu, tout pays a adopté
La législation a vu 13 catégories de nourriture réduire leur teneur en sodium, notamment le pain, les céréales, les tartinades en matières grasses, les frites, les viandes transformées, les soupes, les sauces et les concentrés de stock.
En 2016, les fabricants devaient réduire la teneur en sodium dans ces aliments entre 20% et 70%, puis les abaisser davantage entre 5% et 46%, d'ici 2019.
Réduction de la pression artérielle
« Si cette consommation de sodium réduite reste constante au fil du temps, elle pourrait être associée à des taux plus faibles de mortalité par maladie cardiovasculaire ainsi qu'à l'AVC, à l'insuffisance cardiaque, aux maladies rénales terminales et à la démence vasculaire, qui sont également associées à une pression artérielle élevée », a déclaré le professeur agrégé Thomas Gaziano de la Harvard Th Chan School of Public Health. Gaziano est également l'auteur principal et correspondant de l'étude.
Il note que des réductions même de 1 millimètre de mercure (MMHg) de tension artérielle peuvent entraîner des dizaines de milliers de décès évitées chaque année.
Tollman ajoute: « Ce type d'informations de recherche suggère que d'autres pays peuvent adopter des lois similaires et potentiellement voir des réductions de la mort et de l'invalidité, y compris les États-Unis. »
Inversion possible de l'augmentation des niveaux de pression artérielle liés à la population vieillissante
L'Afrique du Sud a une population vieillissante croissante et des sociétés dites de « transition ». Lorsqu'une zone est en transition, des maladies chroniques comme les maladies cardiaques, le cancer, l'obésité et le diabète remplacent les maladies infectieuses comme principales causes de décès. Ce changement se produit lorsque les pays se développent économiquement et que les populations migrent des établissements ruraux vers urbains, subissent des changements de style de vie et où la fracture rurale / urbaine est moins bien définie.
C'est dans cette cohorte vieillissante que l'étude était située, faisant partie du programme de santé et de vieillissement en Afrique: Longitudinal Studies in South Africa (Haalsa), un partenariat entre Wits, Harvard, Université du Cap et le Département de neurologie de l'Université Columbia.
Haalsa évalue comment la politique et les autres moteurs de la santé influencent les maladies chroniques et infectieuses, notamment la démence, les troubles cardiométaboliques et le VIH, parmi les Sud-Africains de 40 ans et plus, afin de mieux comprendre les résultats pour la santé au sein d'une société de plus en plus vieillissante.
Pour évaluer l'efficacité de la régulation du sodium, l'étude a examiné la consommation de sel et la pression artérielle parmi la cohorte de Haalsa, comprenant plus de 5 000 adultes âgés de 40 ans et plus, dans la SA rurale.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de sodium dans l'urine des participants et ont pris leur tension artérielle à trois moments différents: en 2014, avant la mise en œuvre des réglementations, et de nouveau en 2018 et 2021.
« La plupart des gouvernements du monde entier n'ont encouragé ou conseillé une réduction du sodium avec une efficacité limitée. La législation plus stricte est meilleure qu'une approche volontaire », explique Tollman. « Cette étude démontre que l'action gouvernementale avec responsabilité est capable d'avoir un impact non seulement sur l'apport en sodium, mais aussi les niveaux de pression artérielle. »