Les humains et nos relations hominidés sont fascinés par leurs mains et l’ont toujours été. Nous le savons parce que nos ancêtres ont laissé des preuves de leur émerveillement pratique pour nous.
La plus ancienne peinture de grotte connue est un pochoir à main rouge de la grotte de Maltravieso à Caceres, en Espagne. Un «pochoir» a été fait en plaçant la main sur la roche et en étalant le pigment autour du bord de la main. La publication de leurs résultats dans la revue chercheurs a daté cette main de Maltravieso à 64 000 ans et croit qu’elle a été faite par un néandertalien. D’autres grottes dans des endroits comme Peche Merle dans le sud-ouest de la France et El Castillo dans le nord de l’Espagne contiennent des pochoirs à main humaine qui datent de 30 000 et 40 000 ans. Pendant des dizaines de milliers d’années, les humains et nos cousins sont suffisamment intéressés à nos mains pour vouloir les représenter mais, en fait, l’histoire de notre fascination remonte encore plus loin.
En 2021, des chercheurs de l’Université de Bournemouth au Royaume-Uni ont trouvé des empreintes de mains humaines qui semblent avoir été délibérément fabriquées en travertin (calcaire d’eau douce) sur le haut plateau du Tibet. Le travertin est déposé dans les eaux naturelles et lorsqu’il est doux, il faut une impression mais durcit pour former la roche. Ces chercheurs ont trouvé cinq empreintes de mains et cinq empreintes de pas qui semblent avoir été délibérément placées. La datation radiométrique a placé le dépôt comme datant entre 169 000 et 226 000 ans. Au cours des 200 000 ans qui ont suivi, les humains ont non seulement peint les mains, mais ont fabriqué des formes d’art exquises exquises de toutes sortes de matériaux dans la forme des mains, comme la main de 2000 ans avec des doigts délicatement longs qui ont été sculptés dans le mica et trouvés dans le sud de l’Ohio dans le cadre du groupe Hopewell Mound dans les années 1920.
Il n’est pas surprenant que les humains aient été fascinés par leurs mains. Après tout, c’est la capacité de saisir et d’employer un pouce opposable qui a été à la base de nombreuses progrès technologiques qui ont fait de nous qui nous sommes en tant qu’espèce. À bien des égards, nos mains nous déficusonnent, mais comment sommes-nous passés d’être amoureux de nos mains pour les utiliser comme une forme de salutation?
Pourquoi agiter?
Que faites-vous lorsque vous voyez quelqu’un que vous connaissez dans la rue? Avant même de réfléchir à ce que vous pouvez ou non leur dire, vous lèverez la main et, selon votre humeur, vous pourriez même le secouer un peu. D’où vient cette habitude d’agiter bonjour?
Une théorie est que le geste de lever la main peut revenir pour protéger vos yeux de l’éblouissement du soleil. Ce geste protecteur a peut-être également eu des connotations sacrées alors que nos ancêtres regardaient vers le ciel pour rendre hommage aux «dieux». Il est possible que lever la main dans la salutation ait un élément quasi «que les dieux soient avec vous».
Une autre école de pensée est que la vague a une origine ultérieure, résultant peut-être du salut militaire. Le salut lui-même peut remonter à des moments où les chevaliers médiévaux se soulèveraient leurs visières avant la bataille en signe de respect mutuel. D’autres sources suggèrent que cela peut remonter à l’époque romaine où les responsables exigeraient que les gens élèvent des paumes ouvertes pour montrer une intention pacifique, bien que ce soit en aucun cas prouvé.
Une histoire d’origine saluée beaucoup plus récente suggère qu’elle remonte à quelques centaines d’années lorsque l’élevage de votre chapeau était considéré comme poli. Dans ce cas, le salut était la courtoisie de la personne sans chapeau.
En substance, l’origine de la vague est probablement liée à une sorte de geste récurrent où la main a été levée à la tête, qui s’est transformée en une salutation décontractée et amicale.
Secouer
La poignée de main, bien sûr, est de le prendre d’un cran en mettant votre main avec la main de quelqu’un d’autre, et il a une histoire intéressante.
La première représentation d’une poignée de main humaine se produit dans un soulagement de BCE du XIXe siècle (il y a 2900 ans) qui montre le roi assyrien Shalmaneser III saisissant la main d’un souverain babylonien pour sceller une alliance.
Dans le et le, le poète grec Homer mentionne plusieurs fois des poignées de main. Homer écrit quelques siècles après le soulagement assyrien, mais parce qu’il raconte une histoire, il est capable de décrire le sens de la poignée de main qui, selon lui, devait faire preuve de confiance et promettre la bonne volonté. La question demeure cependant pourquoi une poignée de main doit être utilisée pour afficher ces choses.
Une théorie couramment diffusée est qu’en étendant les mains droites vides, les étrangers peuvent montrer qu’ils ne tiennent pas d’armes et qu’ils ne sont pas une menace. Le mouvement de haut en bas associé à la poignée de main a été suggéré comme un moyen de retirer les couteaux ou les armes qui pourraient être cachés dans une manche. Rien de tout cela n’est ou ne peut être prouvé, mais il a une logique attrayante. Même si cette origine de la paix de la paix de la poignée de main est vraie, comment est-elle passée pour devenir l’omniprésence de la salutation quotidienne qu’elle est dans le monde occidental moderne?
Avant de répondre à cette question, il convient de noter que la poignée de main ne imprègne pas toutes les sociétés. Dans la culture chinoise, par exemple, le poing et le palmier saluent, où la main droite est transformée en poing et maintenue dans la paume de la main gauche devant la poitrine, a été un geste de la main de salutation depuis au moins 3000 ans. Le geste «Namaste» de tenir les paumes et les doigts des mains ensemble est un autre geste de salutation sans contact à la main.
En ce qui concerne la poignée de main occidentale moderne, on pense qu’elle peut avoir été popularisée par les Quakers dans les années 1600 qui ont vu la main de l’autre comme un geste plus égalitaire que de s’incliner ou de soulever un chapeau. Certes, dans les années 1800, les livres d’étiquette comprenaient des directives pour le protocole de poignée «approprié».
En 1898, le livre a expliqué la poignée de main en détail: «La main, au lieu d’être étendue directement, est maintenant offerte sur une ligne ou parallèle avec la poitrine, un bagatelle plus haut que le style à l’ancienne, et les doigts de la main sont doucement secoués, mais le paume n’est pas saisi ou même touché.»
Nous sommes un peu plus de laissez-faire avec nos poignées de main ces jours-ci, mais nous ferions tous bien de ne pas prendre la poignée de main pour acquise car elle est probablement encore plus qu’une création de notre culture.
Profondément dans votre ADN
Pour son livre, l’auteur Ella al-Shamahi a interviewé le primatologue, le Dr Cat Hobaiter. Selon Hobaitter, les chimpanzés et les bonobos se serrent également la main. Les deux espèces ont tendance à chevaucher les doigts plus que les paumes, bien que le chevauchement des paumes dans une bonne poignée de main forte a également été observé. Hobaiter dit que pour les chimpanzés et les bonobos, les poignées de main étaient liées à des interactions sociales positives et pouvaient même réparer les relations après les combats. Les humains se sont séparés de notre dernier ancêtre commun avec des chimpanzés et des bonobos il y a environ sept millions d’années, il est donc très probable que la poignée de main remonte au moins aussi loin.
Notre fascination pour nos mains est profondément imprimée dans notre ADN, elle n’est pas simplement historique, elle est évolutive. Bien que la forme exacte d’utiliser nos mains pour se saluer les uns et les autres cires et décliner, il semble probable que les humains se déchaînent toujours une forme de bonjour pratique.
Article présenté dans Wellbeing 218