Jusqu’à 19% des aliments et des boissons emballés contiennent des colorants alimentaires synthétiques, selon de nouvelles recherches évaluant le contenu de 39 763 produits d’épicerie américaine. Les résultats ont été publiés dans le Journal de l’Académie de nutrition et de diététique.
Les colorants synthétiques sont couramment utilisés pour rendre les produits plus attrayants, en particulier ceux commercialisés auprès des enfants, mais un ensemble croissant de preuves suggère qu’ils peuvent provoquer ou aggraver des problèmes de comportement tels que l’hyperactivité et l’inattention.
Des chercheurs du George Institute for Global Health, de l’Université de Caroline du Nord et du Center for Science in the Public Interest ont évalué les données sur les ingrédients pour les aliments et les boissons emballés produits par les 25 principaux fabricants de produits alimentaires américains.
Ils ont également examiné spécifiquement les produits des cinq premières catégories d’aliments les plus souvent commercialisées auprès des enfants – la consectionnaire, les boissons sucrées, les plats prêts, les céréales de petit-déjeuner et les produits de boulangerie comme les gâteaux, les biscuits et les pâtisseries.
Les produits de ces catégories étaient plus susceptibles de contenir des colorants synthétiques – ils se sont révélés présents dans 28% contre seulement 11% de ceux des catégories restantes. De plus, la teneur moyenne en sucre des produits contenant des colorants synthétiques était de 141% de plus que chez ceux sans colorants (33,3 g / 100 g contre 13,8 g / 100 g).
Le Dr Elizabeth Dunford, chercheur à la George Institute, et professeur adjoint adjoint, Département de nutrition à l’Université de Caroline du Nord, ont déclaré que la présence continue de colorants synthétiques dans le système alimentaire était une préoccupation.
« Compte tenu de l’accumulation de preuves au cours des 40 dernières années, soulignant les dommages à la santé des colorants synthétiques, il est décevant de voir qu’ils sont toujours si répandus dans notre système alimentaire, en particulier dans les produits conçus pour faire appel aux enfants », a-t-elle déclaré.
« Les niveaux élevés de sucre dans ces produits aux couleurs vives suggèrent que les entreprises utilisent des colorants synthétiques pour commercialiser les aliments sucrés et les boissons, mais les deux ingrédients sont liés à de mauvais résultats pour la santé. »
Les sociétés de confiserie avaient le plus de produits contenant des colorants synthétiques, Ferrero (60%) et Mars (52%) étant les pires contrevenants. Plus de la moitié (51%) des boissons énergisantes de PepsiCo contenaient des colorants synthétiques, ainsi que 79% de toutes les boissons pour sportifs, quel que soit le fabricant.
Selon le Dr Thomas Galligan, scientifique principal pour les additifs et les suppléments du Center for Science In the Public, Scientigan, Scientigan, scientifique principal pour les éliminer entièrement les colorants américains.
« La FDA a récemment demandé à l’industrie alimentaire de phase volontairement les colorants synthétiques hors de l’approvisionnement alimentaire, mais de nombreuses entreprises avaient précédemment fait des promesses de cesser de les utiliser, puis n’ont pas tenu ces promesses. Il reste donc à voir si les entreprises alimentaires se conformeront à cette nouvelle demande », a-t-il déclaré.
« Si la FDA devait exiger des étiquettes d’avertissement sur les aliments teintes synthétiquement, similaires à la règle en place depuis 2010 dans l’Union européenne, il y aurait une incitation beaucoup plus forte à reformuler.
Le Dr Dunford a déclaré qu’il était encourageant de voir que des dizaines d’États américains ont maintenant introduit des projets de loi visant les colorants synthétiques cette année, et les résultats de cette recherche étaient probablement utiles pour les décideurs politiques à mesure qu’ils progressent.
« Mais jusqu’à ce que le processus de réglementation rattrape la science, les parents et les consommateurs soucieux de leur santé devraient toujours vérifier l’étiquette des ingrédients pour les colorants synthétiques et pour les niveaux élevés de sucre ajouté. Si un produit contient non plus, vous feriez mieux de ne pas l’acheter, en particulier pour vos enfants. »