Un chercheur supérieur de la santé a annoncé sa retraite, accusant les National Institutes of Health (NIH) de censurer ses dernières conclusions sur les aliments ultra-traités.
Kevin Hall a fait cette annonce mercredi sur X, terminant 21 ans au NIH.
Compte tenu de l'intérêt de l'administration Trump pour son domaine d'expertise – comment l'environnement alimentaire affecte l'alimentation et le régime alimentaire affecte la physiologie – il a dit qu'il avait espéré étendre cette recherche.
Au lieu de cela, Hall a écrit: « J'ai vécu la censure dans le rapport de nos recherches en raison des préoccupations de l'agence qu'il ne semblait pas soutenir pleinement les récits préconçus du leadership de mon agence sur la dépendance alimentaire ultra-traitée. »
Un porte-parole du HHS a nié que Hall avait été censuré et l'a accusé de « fabrication de fausses affirmations ».
Hall avait écrit une lettre à la fin du mois dernier au secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr. et au directeur du HHS, le Dr Jay Bhattacharya, selon CNN.
Il a demandé à discuter des moyens de faire avancer la recherche sur les causes profondes des maladies métaboliques et a soulevé des préoccupations concernant les perturbations de son travail et de sa censure de ses résultats. Il a dit qu'il n'avait jamais reçu de réponse.
« Nous avons été entravés à plusieurs reprises avec une incapacité intermittente à acheter de la nourriture pour nos participants à l'étude ou à obtenir des fournitures de recherche », a-t-il déclaré à Kennedy et Bhattacharya dans la lettre du 28 mars, qui a été obtenue par CNN. « L'avenir de nos études semble sombre étant donné l'incapacité de remplacer les stagiaires sortants qui sont les chevaux de travail de nos recherches. »
La lettre a poursuivi: « J'ai également connu des incidents de censure dans ma capacité à discuter de nos recherches. »
Plus précisément, Hall a décrit une intervention de HHS concernant la couverture médiatique d'une étude publiée le 4 mars dans la revue Métabolisme cellulaire.
Dans l'étude, son équipe a utilisé l'imagerie cérébrale pour déterminer si la consommation de milkshakes ultra-transformés riches en graisses et en sucre a provoqué des réactions similaires dans le cerveau à des médicaments addictifs.
« Étonnamment », ont-ils écrit, les Shakes n'ont pas – du moins pas assez grand pour se présenter sur les analyses pour animaux de compagnie.
HHS a refusé une demande d'entrevue de Le New York Times Pour discuter de l'étude, Hall a déclaré dans sa lettre, et a contacté le journaliste pour minimiser les résultats « parce que nos données pourraient être considérées comme n'ayant pas soutenu les récits préconçus du HHS sur la dépendance alimentaire ultra-transformée ».
Kennedy a souligné à plusieurs reprises des aliments ultra-transformés comme un coupable dans la baisse de l'épidémie de santé et d'obésité du pays.
Hall a également déclaré que ses réponses écrites aux questions du journaliste sur son étude avaient été éditées et soumises sans son OK. Les copies des réponses, qui ont nié le HHS avaient été modifiées, comprenait une ligne suggérant que l'étude était petite, avec 50 participants CNN. Hall a déclaré que c'était, en fait, le plus grand du genre.
Ce n'était pas la première fois dans sa carrière de 21 ans qu'on lui avait dit de ne pas présenter ses conclusions sur les aliments ultra-transformés, a déclaré Hall Cnn.
« Il y a eu des interférences dans un document où on m'a dit que nous devions changer le contenu du journal ou je devrais me retirer en tant qu'auteur », a-t-il dit, ajoutant qu'il se retira pour éviter de censurer un co-auteur qui n'était pas dans le NIH.
Les expériences, a dit Hall CNNétaient « assez inquiétants pour moi » et « m'ont fait penser que si je devais continuer et vivre cela, je vais finir par détester vraiment mon travail. »
Un porte-parole du HHS a appelé la version des événements de Hall « décevante ».
« Toute tentative de peindre cela comme censure est une distorsion délibérée des faits », a déclaré le porte-parole CNN. « Les scientifiques du NIH ont et vont continuer à mener des entretiens concernant leurs recherches par des réponses écrites ou d'autres moyens. »
Hall a déclaré sur X qu'il avait décidé d'accepter une retraite anticipée pour préserver l'assurance maladie pour sa famille. « La démission plus tard pour protester contre toute future ingérence ou censure entraînerait la perte de cet avantage », a-t-il écrit.
Ce n'est pas la première fois qu'une administration Trump est accusée d'avoir tenté d'interférer avec la communication de ses agences de santé, CNN rappelé.
En 2020, un responsable fédéral de la santé a déclaré qu'ils avaient été poussés à changer de langue dans les rapports hebdomadaires des États-Unis Centers for Disease Control and Prevention afin de ne pas saper le message politique de Trump pendant la pandémie covide.
La réaction à la retraite de Hall a été rapide et forte.
Marion Nestlé, auteur du livre « Food Politics », a appelé sa première retraite « une tragédie nationale ».
Elle a décrit la recherche de Hall reliant les aliments ultra-transformés à l'obésité comme parmi les études nutritionnelles les plus importantes depuis la découverte des vitamines.
« Je considère sa démission dans ces circonstances comme un acte de courage extraordinaire et d'intégrité scientifique », a-t-elle écrit sur son blog.
Pour sa part, Hall a dit qu'il ne savait pas ce qu'il ferait ensuite. Dans sa lettre à Kennedy et Bhattacharya et son poste sur X, il a souligné qu'il aimerait revenir.
Pour l'instant, cependant, ses expériences « m'ont amené à croire que les NIH peuvent être un endroit difficile pour continuer la science impartiale étoilée en or requise pour éclairer la transformation nécessaire de notre approvisionnement alimentaire pour rendre les Américains en bonne santé ».