Les interventions de perte de poids, y compris la chirurgie de pontage gastrique et les médicaments qui empêchent l’absorption des graisses alimentaires, peuvent être invasives ou avoir des effets secondaires négatifs. Maintenant, les chercheurs ont développé des microbilles comestibles à base de polyphénols à thé vert, de vitamine E et d’algues qui, lorsqu’ils sont consommés, se lient aux graisses dans le tractus gastro-intestinal.
Les résultats préliminaires des tests avec des rats nourris avec des régimes riches en graisses montrent que cette approche de la perte de poids peut être plus sûre et plus accessible que la chirurgie ou les produits pharmaceutiques.
Yue Wu, étudiante diplômée de l’Université du Sichuan, a présenté les résultats de son équipe lors de la réunion numérique de l’ACS Fall 2025. Le document est également publié dans la revue Biomatériaux cellulaires.
« La perte de poids peut aider certaines personnes à prévenir les problèmes de santé à long terme comme le diabète et les maladies cardiaques », explique Wu. « Nos microbilles travaillent directement dans l’intestin pour bloquer l’absorption des graisses d’une manière non invasive et douce. »
La prise de poids est causée par des facteurs génétiques et de style de vie, notamment la consommation d’un régime riche en graisses. Un régime riche en graisses est défini par le Département américain de l’agriculture comme un régime où 35% ou plus des calories quotidiennes d’une personne proviennent de la graisse, par opposition aux protéines ou aux glucides.
Certains produits pharmaceutiques, tels que l’orlistat, inhibent certaines enzymes gastriques de la rupture des graisses alimentaires, conduisant à moins de graisses absorbées par le corps. Orlistat est un médicament approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) et est efficace pour la perte de poids. Cependant, pour certaines personnes, cela provoque des effets secondaires graves, y compris les lésions hépatiques et rénales.
Ainsi, Wu et ses collègues voulaient cibler le processus d’absorption des graisses avec leur intervention de perte de poids, mais le faites sans effets secondaires négatifs. « Nous voulons développer quelque chose qui fonctionne avec la façon dont les gens mangent et vivent normalement », explique Wu.
Pour commencer, l’équipe a créé de minuscules perles à base de plantes qui se forment spontanément à travers une série de liaisons chimiques entre les polyphénols de thé vert et la vitamine E.
Ces structures peuvent former des annexes chimiques aux gouttelettes de graisse et servir de noyau de liaison aux graisses des microbilles. Les chercheurs ont ensuite enduit les sphères dans un polymère naturel dérivé des algues pour les protéger de l’environnement acide de l’estomac.
Une fois ingéré, le revêtement de polymère protecteur se dilate en réponse au pH acide, et les polyphénols de thé vert et les composés de vitamine E se lient et piégeaient les graisses partiellement digérées dans l’intestin.
Les microbilles sont presque sans saveur et les chercheurs les prévoient d’être facilement intégrés dans le régime alimentaire des gens. Par exemple, les microbilles peuvent être transformées en petites boules de tapioca ou de boba et ajoutées aux desserts et aux thés à bulles.
Les chercheurs ont évalué les microbilles comme un traitement de perte de poids chez le rat. Ils ont mis les animaux en trois groupes (huit rats par groupe), ceux qui ont été nourris avec un régime riche en graisses (60% de graisses) avec ou sans microbilles et ceux qui ont été nourris avec un régime normal (10% de graisses) pendant 30 jours. Des rats nourris avec le régime riche en graisses et les microbilles:
- A perdu 17% de leur poids corporel total, tandis que les rats dans les autres groupes n’ont pas perdu de poids.
- Avait réduit le tissu adipeux et moins de lésions hépatiques par rapport aux rats nourris avec les régimes riches en gras et normaux sans microbilles.
- Excrété plus de graisse dans leurs excréments par rapport aux rats qui ne sont pas donnés de microbilles. La graisse supplémentaire dans les excréments des rats n’a eu aucun effet néfaste apparent sur la santé des animaux.
De plus, les huit rats sur des régimes riches en graisses qui ont consommé des microbilles ont montré une excrétion de graisse intestinale similaire, mais sans les effets secondaires gastro-intestinaux que les chercheurs ont observés avec un quatrième groupe de rats qu’ils ont traités avec Orlistat.
Wu et son équipe ont commencé à travailler avec une entreprise de biotechnologie pour fabriquer les perles d’usine. « Tous les ingrédients sont approuvés par les niveaux alimentaires et approuvés par la FDA, et leur production peut être facilement étendue », explique Yunxiang He, professeur agrégé de l’Université du Sichuan et co-auteur de la présentation de Wu.
Ils ont également lancé un essai clinique humain en collaboration avec l’hôpital de West China de l’Université du Sichuan. « Cela représente une étape majeure vers la traduction clinique de nos microbilles à base de polyphénol, après nos résultats fondamentaux », explique Wu.
« Nous avons officiellement inscrit 26 participants à notre essai initié par les enquêts, et nous prévoyons que des données préliminaires pourraient être disponibles au cours de la prochaine année. »