Les adultes de plus de 65 ans dont le poids diminue ou fluctuent de plus de 5% peuvent subir un déclin cognitif plus rapide, selon les chercheurs du Département des sciences nutritionnelles de Penn State. L’équipe a publié ses résultats dans le journal Obésité.
« Nous avons examiné 11 ans de données liées au poids, à l’indice de masse corporelle et au tour de taille », a déclaré Muzi NA, professeur agrégé de sciences nutritionnels et auteur principal de l’étude. « Nous avons effectué trois types d’analyses différents sur la façon dont ces mesures par rapport au déclin cognitif. Quoi qu’il en soit, de toute façon, nous avons examiné les données, la relation était claire – plus le poids d’une personne variait d’une année à l’autre, plus cette personne a connu un déclin cognitif plus rapide. »
Les chercheurs ont analysé les données de 4 304 personnes âgées qui ont participé à l’étude nationale sur la santé et le vieillissement entre 2011 et 2021. En plus des mesures de composition corporelle, les données ont également inclus des mesures de mémoire, d’orientation et de fonction exécutive. NA et l’équipe ont combiné ces points de données dans une mesure composite de la fonction cognitive pour leurs analyses. Mis à part quelques petites adaptations dues à la pandémie Covid-19, ces mesures ont été collectées chaque année sur les 11 années de données utilisées dans la présente étude.
« À mesure que les gens vieillissent, leur capacité cognitive a tendance à diminuer progressivement », a déclaré Na. « C’est naturel, et nous l’avons vu dans cet échantillon. Mais nous avons également vu que les personnes dont le poids variait les déclins cognitifs plus rapides les plus rapides. »
Les chercheurs ont regroupé les participants en fonction de la variation de leur poids au cours de l’étude. Les personnes dont le poids variaient le moins a démontré la plus faible quantité de déclin cognitif, tandis que les personnes dont le poids variait le plus démontré entre deux et quatre fois plus de déclin cognitif. Ce résultat a également été vrai lorsque les chercheurs ont comparé la variabilité du tour de taille et de l’indice de masse corporelle (IMC) à la variabilité du déclin cognitif.
Dans une autre analyse, les chercheurs ont constaté que les deux perdant au moins 5% de son poids et le vélo entre la perte de poids et le gain d’au moins 5% de son poids étaient associés à un déclin cognitif plus rapide. Les résultats indiquent les dangers de perdre ou de fluctuation de poids pour les personnes âgées, a déclaré NA.
Les adultes plus âgés qui ont pris du poids ont démontré à peu près le même niveau de déclin cognitif que ceux dont le poids est resté stable. Cependant, les chercheurs ont expliqué que cela ne suggère pas que prendre du poids est une bonne idée pour les personnes âgées.
« L’obésité de la quarantaine est un facteur de risque connu de déclin cognitif plus tard dans la vie, mais il existe un » paradoxe d’obésité « associant l’obésité tardive à une trajectoire cognitive plus saine », a déclaré Na. « Certaines études ont révélé une interaction complexe entre la perte de masse musculaire liée à l’âge et le gain de graisse chez les personnes âgées, et notre étude ne suggère pas que les personnes âgées devraient prendre du poids. »
Les résultats suggèrent que la surveillance du poids des personnes âgées pourrait fournir des informations supplémentaires qui pourraient être utiles pour protéger la santé cognitive, mais, selon NA, les individus ne devraient pas s’appuyer uniquement sur les visites chez le médecin pour suivre le poids.
« De la nomination d’un médecin à l’autre, la façon dont le poids est mesuré peut ne pas être cohérent », a déclaré Na. « Peut-être que vous avez votre manteau et vos chaussures à une fois, et la prochaine fois que vous êtes dans des vêtements et des chaussettes légers. Pour vous assurer de comprendre ce qui arrive à leur corps et à leur cerveau, les personnes âgées devraient suivre leur poids à la maison de manière plus cohérente.
« Par exemple, une personne pourrait se peser à peu près au même moment le matin après s’être levé, avant le petit déjeuner et après un voyage de salle de bain tout en portant le même pyjama. Cela leur fournirait des données très cohérentes. Ensuite, si son poids n’est pas stable, ils doivent faire savoir à leurs médecins. »
Ashley Flores, qui a obtenu un doctorat en sciences nutritionnelles de Penn State en 2025; Alexandra Wennberg de l’Institut de médecine environnementale de l’Institut Karolinska à Stockholm, en Suède; et Cindy Leung du Département de la nutrition de la Harvard Th Chan School of Public Health a contribué à cette recherche.