Plus de 60% des femmes en Nouvelle-Zélande ont connu une certaine forme de violence interpersonnelle – une statistique alarmante avec de graves implications pour la santé publique.
La violence interpersonnelle fait largement référence à la violence entre les personnes et comprend la violence familiale ou des partenaires et la violence communautaire (violence parmi les personnes qui ne sont pas liées par des liens familiaux mais qui peuvent se connaître).
Nos nouvelles recherches révèlent que les femmes qui ont subi une telle violence ou abus sont 1,6 fois plus susceptibles d’être hospitalisées avec un cancer. Ils étaient près de trois fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour des maladies respiratoires.
S’appuyant sur une enquête en population auprès de 3 000 hommes et femmes, nous avons interrogé les participants sur leurs expériences de diverses formes de violence, à la fois de partenaires et de non-partenaires (comme les parents, les connaissances ou les étrangers).
Parmi les 62% des femmes qui ont déclaré avoir subi une certaine forme de violence, 21% ont déclaré avoir fait face à des abus sexuels sur l’enfance, 9,2% ont signalé une violence sexuelle par des non-partenaires et 21% avaient subi plusieurs formes de violence entre partenaires intimes, y compris les abus psychologiques et économiques.
Parmi les hommes interrogés, 68,4% ont signalé une certaine expérience de la violence interpersonnelle, la majorité (43%) impliquant la violence physique par les non-partenaires – principalement d’autres hommes.
Nous avons ensuite analysé 31 ans de données d’hospitalisation de l’ensemble de données minimum national de la Nouvelle-Zélande. Cela nous a permis de comparer le volume et le type d’admission à l’hôpital pour les personnes qui avaient signalé différentes formes de violence avec ceux qui ne l’avaient pas fait.
Nos recherches dépeignent non seulement un tableau brutal de la prévalence de la violence interpersonnelle en Nouvelle-Zélande, mais révèle également ses liens clairs avec de mauvais résultats pour la santé et une pression supplémentaire sur le système de santé.
Taux d’hospitalisation plus élevés
Les femmes qui ont signalé des expériences de violence étaient plus susceptibles d’avoir été admises à l’hôpital pour plusieurs problèmes de santé.
Entre 1988 et 2019, les femmes qui avaient subi une violence interpersonnelle étaient presque deux fois plus susceptibles d’être hospitalisées pour des complications de grossesse. Ils étaient également 1,6 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour des troubles digestifs, et 1,5 fois plus susceptibles d’être admis pour des blessures – pas nécessairement en conséquence directe de la violence.
Les hommes qui ont déclaré avoir subi de violence étaient 1,9 fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour des blessures. Ceux qui avaient subi des traumatismes sexuels de l’enfance (7,5% des participants masculins) étaient sept fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour des troubles du système nerveux, par rapport aux hommes qui n’avaient pas subi de tels abus.
Bien que nos recherches établissent de fortes corrélations entre la violence interpersonnelle et les résultats indésirables pour la santé, d’autres chercheurs ont exploré pourquoi ce lien existe.
Certains indiquent les effets du «stress toxique». Il s’agit d’une condition déclenchée par une exposition répétée à la peur dans les situations où le combat ou le fuite ne sont pas des options viables. Ce stress élève les niveaux d’hormones telles que l’adrénaline et le cortisol, qui peuvent toutes deux avoir des effets dommageables sur la santé physique.
Les victimes de violence peuvent également tenter de s’automédiquer par le tabagisme, l’alcool ou les troubles de l’alimentation. Ces stratégies d’adaptation offrent un soulagement temporaire mais comportent des risques pour la santé à long terme. Les problèmes de santé mentale liés au stress, tels que la dépression, peuvent supprimer le système immunitaire, augmentant davantage la vulnérabilité à la maladie.
Dans notre système de santé, des comportements tels que le tabagisme ou la consommation d’alcool sont souvent considérés comme les causes profondes de la maladie, et ils jouent certainement un rôle. Mais nos recherches suggèrent que la compréhension du traumatisme derrière ces comportements est essentielle pour améliorer les résultats.
Traiter la violence comme un problème de santé
Un obstacle majeur à la lutte contre la violence interpersonnelle est qu’il est souvent considéré comme un problème social. Cela peut rendre difficile pour les décideurs politiques de prioriser le financement dans un système de santé déjà sous tension.
Pourtant, nos résultats montrent clairement que la violence interpersonnelle est également un problème de santé avec des conséquences et des coûts mesurables.
L’éducation médicale et sanitaire a tendance à traiter la violence et les traumatismes comme des préoccupations périphériques, la formation souvent ajoutée après coup. Il existe un besoin urgent d’une meilleure compréhension des professionnels de la santé de la prévalence du traumatisme et de ses effets sur le corps.
Les services spécialisés de la famille et de la violence sexuelle doivent également être financés de manière adéquate afin que les médecins et autres prestataires de soins de santé aient des voies de référence appropriées. Et un leadership national est nécessaire pour affirmer que cette question est importante.
Dans un pays aux prises avec le coût des soins de santé, la reconnaissance et la lutte contre le traumatisme derrière la maladie est vitale. Soutenir des relations saines et investir dans la prévention de la violence ne maintiendra pas seulement les gens plus en sécurité et plus sains, mais finira par économiser de l’argent.