Une étude dirigée par le Barcelone Institute for Global Health (ISGlobal) a montré que l'Europe s'est adaptée à des températures plus basse qu'aux températures élevées au cours des deux dernières décennies.
La recherche, effectuée en collaboration avec le Barcelone Supercomputing Center (BSC) et publiée dans La santé planétaire de Lancetmontre qu'il y a eu une diminution significative du risque de mortalité lié au froid ces dernières années par rapport à la première décennie des années 2000. Il y a également eu une réduction du risque de décès liés à la chaleur au cours de cette période, bien que dans une moindre mesure.
En analysant les enregistrements de température et de mortalité de plus de 800 régions dans 35 pays européens pour la période 2003-2020, les chercheurs ont constaté que le risque relatif de décès aux températures les plus basses avait chuté de 2% par an. D'un autre côté, le risque relatif de décès aux températures les plus élevées a également diminué, mais à un taux moyen inférieur de 1% par an.
Nouvelle approche pour tenir compte des différences régionales
Traditionnellement, les études de ce type se sont appuyées sur des seuils de température fixes pour calculer les risques, sans tenir compte du fait que la vulnérabilité aux températures identiques n'est pas la même dans toutes les parties de l'Europe. Pour surmonter cette limitation, l'équipe a développé un nouveau concept: la température à risque extrême (ERT).
En référençant les données régionales de température et de mortalité, cette nouvelle approche a permis de calculer la température à laquelle le risque de décès dépasse un certain seuil pour chaque zone géographique. Les chercheurs ont également pris en compte les variations de la mortalité pour refléter les adaptations à la température au fil du temps.
En utilisant cette méthodologie, l'équipe a observé que dans la période 2003-2020, l'Europe a connu 2,07 des jours moins dangereusement froids (jours froids) chaque année. Au contraire, les jours dangereusement chauds (jours de l'erre-chaleur) ont augmenté de 0,28 jours par an.
Fait intéressant, toutes les parties de l'Europe n'ont pas été affectées de la même manière. Par exemple, les régions du sud-est de l'Europe, malgré leurs conditions plus chaudes, ont eu une chaleur et des journées froides plus dangereuses qui ont provoqué un risque plus élevé de mortalité associée.
« Nous sommes devenus meilleurs à faire face aux températures froides au fil du temps – un processus connu dans la science sous le nom de« adaptation ». Pour le temps chaud, les gens deviennent également résilients, bien que cette amélioration soit inférieure à l'adaptation au froid « , explique Zhao-Yue Chen, chercheur isglobal et premier auteur de l'étude.
« La vulnérabilité aux températures extrêmes varie considérablement selon les différents endroits, les régions du sud de l'Europe étant plus sensibles aux changements de température que celles de l'Europe du Nord. Cette disparité est en partie due à des facteurs socio-économiques, notamment une isolation inadéquate du logement, des dépenses de santé publique plus faibles et un accès limité au soutien social ou à une assistance pour les populations vulnérables », ajoute Zhao-Yue Chen.
« Nos résultats montrent que, bien que l'Europe ait fait des progrès remarquables dans l'adaptation au froid, les stratégies pour faire face à la mortalité liée à la chaleur ont été moins efficaces », explique Joan Ballester Claramunt, chercheur Isglobal et auteur principal de l'étude.
« Une enquête en 2024 a révélé que seulement 20 des 38 pays européens ont mis en œuvre des systèmes de surveillance de la température et que 17 pays n'ont toujours pas de plans d'action en santé thermique (HAP). Notre étude met en évidence la nécessité de plus de progrès dans les mesures d'adaptation thermique actuelles et les plans d'action de santé thermique.
« Dans le même temps, les disparités spatiales observées soulignent la nécessité de stratégies spécifiques à la région pour protéger les populations vulnérables. »
Effets combinés de la température et de la pollution de l'air
L'équipe a également examiné la fréquence à laquelle les températures à risque à extrême se sont produites les jours avec des niveaux de pollution au-dessus de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommandait des limites. La co-occurrence de ces deux événements, connue sous le nom de «jours de composé», s'est produite à 60% des jours de l'erreur de chaleur et 65% des jours de l'erme du froid.
Au fil du temps, ces jours de combinaison ont diminué, à l'exception de la combinaison de jours dangereusement chauds et de niveaux élevés d'ozone (o3) Pollution, qui a augmenté à un taux de 0,26 jours par an.
L'ozone est un polluant secondaire formé dans l'atmosphère en raison de l'interaction entre les autres gaz et le rayonnement solaire.
« Alors que le réchauffement climatique s'intensifie, les épisodes combinés de chaleur et d'ozone deviennent une préoccupation inévitable et pressante pour l'Europe. Nous devons considérer les jours composés et développer des stratégies spécifiques pour lutter contre les polluants secondaires tels que l'ozone, car les impacts de la santé des températures extrêmes et de la pollution de l'air ne sont pas complètement indépendantes.
L'étude a été réalisée dans le contexte du projet en début de route et visant à étudier comment les populations s'adaptent aux défis de santé publique déclenchés par le changement climatique.