Plus de 54 000 enfants âgés de moins de cinq ans à Gaza souffrent de malnutrition aiguë, dont plus de 12 800 souffrent de malnutrition sévère, selon une étude publiée dans La Lancette mercredi.
Lorsque plus de 15 % de la population souffre de malnutrition aiguë, l’Organisation mondiale de la santé classe ce chiffre comme « très élevé », sa catégorie la plus grave. En août, le taux global de malnutrition aiguë parmi les participants à l’étude à Gaza était de 15,8 %.
Rafah a constamment enregistré le taux de malnutrition aiguë le plus élevé au cours de la période d’étude de 20 mois jusqu’en août 2025, atteignant 32 % des enfants en décembre 2024.
Les enfants souffrant de malnutrition aiguë courent un risque plus élevé d’infections graves et de décès prématurés. Si la malnutrition se prolonge, l’enfant peut développer un retard de croissance (petite taille pour son âge) et des troubles cognitifs ultérieurs.
Un enfant souffrant de malnutrition aiguë sévère est également jusqu’à 11 fois plus susceptible qu’un enfant en bonne santé de mourir de maladies infantiles courantes telles que la pneumonie, la principale cause infectieuse de décès chez les enfants dans le monde.
Comment l’étude a-t-elle été menée ?
Les chercheurs ont évalué 219 783 enfants âgés de 6 à 59 mois pour une malnutrition aiguë, également connue sous le nom d’émaciation, qui reflète une perte de poids récente. Cette taille d’étude représente environ 64 % des enfants de Gaza dans ce groupe d’âge.
Elle a été menée dans 16 centres de santé des Nations Unies et 78 points médicaux établis dans des abris scolaires et des campements de tentes dans les cinq zones locales de Gaza.
Selon l’OMS, la méthode de référence pour évaluer l’état nutritionnel d’un enfant est de mesurer son poids (à l’aide d’une balance suspendue standard) ainsi que sa taille ou sa longueur. Il recommande également de mesurer la circonférence du bras pour détecter la malnutrition aiguë dans les contextes de dépistage communautaire, car de nombreuses études ont démontré qu’il s’agit d’un moyen précis de détecter la malnutrition aiguë.
L’étude du Lancet a mesuré la taille et le poids des enfants, ainsi que la circonférence de leur bras à l’aide d’un ruban à mesurer standard développé par l’UNICEF.
Cependant, plusieurs chercheurs ont recommandé d’augmenter le seuil diagnostique, qui est actuellement de 125 mm, ce qui signifierait qu’un plus grand nombre d’enfants atteindraient le seuil de malnutrition.
Les chercheurs de Gaza ont calculé ce qu’on appelle le score Z pour chaque enfant évalué, comme c’est la pratique courante. Il s’agit du nombre d’écarts types supérieurs ou inférieurs à la médiane de la population de référence de l’OMS. Un score Z compris entre -2 et -3 représente une malnutrition aiguë modérée et un score Z inférieur à -3 représente une malnutrition aiguë sévère.
Qu’ont trouvé les chercheurs ?
La prévalence mensuelle de la malnutrition aiguë variait entre 5 % et 7 % entre janvier et juin 2024.
Après environ quatre mois de restrictions sévères de l’aide, entre septembre 2024 et mi-janvier 2025, la prévalence est passée de 8,8 % à 14,3 %. La prévalence la plus élevée a été observée à Rafah (32,2 %).
Après un cessez-le-feu de six semaines et une augmentation substantielle du nombre de camions humanitaires entrant à Gaza, en mars 2025, la prévalence de l’émaciation était tombée à 5,5 %.
Cependant, un blocus de 11 semaines a eu lieu de mars à mai 2025 et a sévèrement restreint l’entrée de nourriture, d’eau, de médicaments, de carburant et d’autres produits essentiels. Début août 2025, 15,8 % des enfants dépistés souffraient de malnutrition aiguë, dont 3,7 % souffraient d’émaciation sévère. Cela équivaut à plus de 54 600 enfants ayant besoin d’un traitement à l’aide d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, une pâte contenant de grandes quantités de calories et d’autres nutriments.
Les garçons étaient plus susceptibles de souffrir de malnutrition que les filles, ce qui était cohérent avec la période d’avant-guerre. Des études menées partout dans le monde ont révélé que les taux de malnutrition sont généralement plus élevés chez les garçons que chez les filles.
L’étude a-t-elle été bien menée ?
Il s’agissait d’une étude transversale longitudinale (menée sur une période de temps, dans ce cas 20 mois), ce qui signifie que les chercheurs ont pris leurs mesures à certains intervalles (dans ce cas, mensuellement).
Les auteurs fournissent des détails détaillés sur le nombre d’enfants inclus, dans quelle zone locale, quel type d’établissement (un centre médical fixe ou un point médical), ainsi que l’âge et le sexe.
Les deux tiers des participants se trouvaient dans les gouvernorats de Khan Younis et du Moyen, avec un nombre relativement faible dans le nord de Gaza et à Rafah, qui ont été fortement touchés par les activités militaires.
L’analyse a été approfondie, précédée d’un processus de nettoyage des données qui a exclu les valeurs invraisemblables. Des tests statistiques standards ont été appliqués aux données.
L’article a été examiné par des pairs avant sa publication.
Que signifient les résultats ?
La classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire, connue sous le nom d’échelle IPC, définit la famine comme une situation dans laquelle au moins un ménage sur cinq souffre d’un manque extrême de nourriture et est confronté à la famine et au dénuement, ce qui entraîne des niveaux extrêmement critiques de malnutrition aiguë et de décès. L’IPC utilise la même classification de la malnutrition aiguë que celle de l’OMS.
L’échelle IPC définit cinq phases d’insécurité alimentaire. La famine (phase 5) est la phase la plus élevée de l’échelle et est classée lorsqu’une zone compte 20 % de ménages confrontés à une pénurie alimentaire extrême et que 30 % des enfants souffrent de malnutrition aiguë.
Fin août 2025, l’IPC a publié son cinquième rapport sur Gaza. Il a constaté que pour la période du 1er juillet au 15 août 2025, il y avait une famine (phase 5) pour le gouvernorat de Gaza et une situation d’urgence (phase 4) pour Deir al-Balah et Khan Younis. Il n’a pas été en mesure d’évaluer correctement le nord de Gaza en raison de l’insécurité.
La situation d’insécurité alimentaire à Gaza est parmi les pires au monde, comparable à la situation actuelle au Soudan, au Yémen et à Haïti. Il s’agit d’une catastrophe provoquée par l’homme et qui peut être inversée par une action humaine urgente.
La Lancette Une étude a révélé que les pics de malnutrition aiguë coïncidaient avec les blocages de l’aide. Un cessez-le-feu et une ouverture complète à l’aide internationale sont fondamentaux pour résoudre la crise alimentaire.