L'obésité, qui affecte 650 millions de personnes dans le monde, influence le développement de maladies cardiométaboliques et augmente le risque de cancer.
Guadalupe Sabio, chef de la diaphonie des organes dans le groupe de maladies métaboliques du National Cancer Research Center (CNIO), et Cintia Folgueira, du CNIO et du National Center for Cardiovascular Research (CNIC), ont découvert l'une des façons dont le corps » brûle « brun gras et le convertit en chaleur. Ce mécanisme protège contre l'obésité et les maladies métaboliques connexes.
Le mécanisme maintenant identifié est contrôlé par la protéine appelée MCJ, présente dans les mitochondries (les organites de la cellule où l'énergie est produite).
Sabio et Folgueira ont découvert que, lorsque la protéine MCJ est retirée des souris obèses, ces animaux produisent plus de chaleur et perdent du poids. Les chercheurs ont également réussi à réduire le poids des souris obèses simplement en les faisant transplanter avec des graisses sans cette protéine.
Graisse brune et obésité
« L'obésité est le résultat d'une consommation alimentaire excessive ou d'une dépense énergétique totale inadéquate. Nous savons maintenant que la graisse corporelle du tissu adipeux, en plus de stocker l'énergie, joue un rôle crucial dans la gestion de cette énergie par le corps. Le tissu adipeux est un complexe un organe qui agit comme un régulateur du métabolisme du corps entier, et donc la modulation de sa fonction pourrait bien être un moyen de lutter contre l'obésité « , les auteurs écrivent Communications de la nature.
Il existe deux types de tissu gras ou adipeux: blanc et brun. Le tissu adipeux blanc stocke principalement l'énergie, tandis que la graisse brune (ses cellules ont plus de mitochondries et qui leur donne une teinte brune) est responsable de la génération de chaleur ou de la thermogenèse, le processus qui maintient la température corporelle et qui est déclenché par des stimuli froids ou autres.
Plusieurs études au cours de la dernière décennie ont montré que l'activation des graisses brunes protège contre l'obésité et les maladies métaboliques. « Pendant un certain temps », explique Sabio, « on a pensé que l'obésité pourrait être évitée en obtenant cette graisse pour dépenser plus d'énergie en générant de la chaleur. La première chose est donc de comprendre comment cela fonctionne. »
« La découverte de nouveaux mécanismes de production de chaleur dans les graisses brunes est l'une des cibles les plus intéressantes de l'étude de l'obésité », explique Sabio.
Comment brûler la graisse brun
Pendant longtemps, on pensait que la graisse brune utilisait un seul mécanisme pour générer de la chaleur, mais aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas le cas. Plusieurs mécanismes sont impliqués. La recherche dirigée par Sabio et Folgueira a découvert l'un d'eux, contrôlé par une protéine mitochondriale appelée MCJ.
La recherche menée à CNIO a découvert que lorsque la protéine MCJ est retirée des souris obèses, ces animaux produisent plus de chaleur et perdent du poids. De plus, il suffit de transplanter les animaux bruns gras sans la protéine MCJ pour réduire leur poids.
Éviter les pathologies associées à l'obésité
Les chercheurs ont également observé que « les animaux sans MCJ dans la graisse brun sont protégés contre les problèmes de santé causés par l'obésité, comme le diabète ou l'augmentation des lipides sanguins », expliquent les deux scientifiques. Par conséquent, ils croient que la protéine MCJ pourrait être une nouvelle cible thérapeutique pour corriger les maladies associées à l'obésité.
« Cette protection », explique le chercheur du CNIO Beatriz Cicuéndez, auteur principal de l'article, « est due à l'activation d'une voie de signalisation essentielle pour s'adapter à la contrainte causée par l'obésité. Connu sous le nom de voie catabolique, elle provoque une augmentation de la consommation des graisses, des sucres et des protéines pour produire de la chaleur dans les graisses brunes.
Bloquer la protéine MCJ chez les patients obèses
La recherche cherche maintenant à développer une thérapie pour bloquer cette protéine chez les patients obèses, mais pour le faire, ils doivent d'abord déterminer si la protéine MCJ a des fonctions vitales dans d'autres tissus.
Dans le même temps, Guadalupe Sabio dit: « Nous essayons de voir si ces changements dans les graisses affectent la croissance tumorale ou la cachexie – la délai de muscle et de graisse – qui est également parfois liée au cancer. »