Être systématiquement actif physiquement à l’âge adulte est lié à un risque de décès de 30 à 40% de toute cause plus tard dans la vie ultérieure, tandis que les niveaux augmentant en dessous de ceux recommandés pour la santé sont toujours associés à un risque inférieur de 20 à 25%, trouve une analyse de données groupée des preuves disponibles, publiées en ligne dans le Journal britannique de médecine sportive.
Les résultats incitent les chercheurs à conclure que le passage à un style de vie plus actif à tout moment de la vie adulte peut prolonger la durée de vie et qu’il n’est jamais trop tard pour commencer.
Actuellement, il est recommandé que les adultes visent 150 à 300 minutes hebdomadaires d’activité physique d’intensité modérée, ou 75 à 150 minutes hebdomadaires d’activité physique d’intensité vigoureuse, ou une combinaison des deux, notez les chercheurs.
Mais alors que ces recommandations étaient basées sur les meilleures preuves disponibles, la plupart ont capturé des mesures de l’activité physique à un seul moment, ce qui pourrait cacher l’impact potentiel des modèles changeants à l’âge adulte, ajoutent-ils.
Les chercheurs ont donc voulu savoir si différents schémas d’activité physique, ainsi que son impact cumulatif à l’âge adulte, pourraient être associés à un risque de décès plus faible de toutes les causes, et spécifiquement des maladies cardiovasculaires et du cancer.
Ils ont parcouru des bases de données de recherche pour des études pertinentes qui ont évalué l’activité physique à deux points ou plus, et incluses dans leur revue 85 études publiées en anglais jusqu’en avril 2024, avec des échantillons allant de 357 à 6 572 984 participants.
Cinquante-neuf des études ont examiné les schémas d’activité physique à long terme à travers l’âge adulte; 16 a examiné les avantages moyens de différents niveaux d’activité physique; et 11 ont exploré l’impact potentiel de l’activité physique cumulative sur le risque de décès.
Pour surmonter les défis posés par différentes méthodes analytiques utilisées, les chercheurs ont effectué des analyses distinctes pour chacun d’eux.
L’analyse des données regroupées des résultats de l’étude a montré que, dans l’ensemble, un niveau d’activité physique plus élevé était associé à des risques plus faibles de tous les résultats inclus.
Les personnes actifs constamment actives (32 études) avaient environ 30 à 40% de risque de mourir de toute cause, tandis que ceux qui ont augmenté leur niveau d’activité physique (21 études) en dessous des personnes recommandées avaient un risque de décès de 20 à 25% de toute cause.
Plus précisément, les participants qui sont passés de leur physique à être actifs étaient 22% moins susceptibles de mourir de toute cause que ceux qui sont restés inactifs, tandis que ceux qui ont augmenté leurs niveaux d’activité physique de temps libre étaient 27% moins susceptibles de le faire.
D’un autre côté, échanger un style de vie actif contre un style de vie inactif n’était pas associé à un risque de décès plus faible de toute cause.
Généralement, les associations observées entre un niveau élevé d’activité physique et un risque de décès plus faible étaient plus évidentes pour les maladies cardiovasculaires que pour le cancer.
Par rapport aux participants qui étaient toujours inactifs au fil du temps, ceux qui étaient toujours actifs, dans l’ensemble ou uniquement dans leur temps de loisir, étaient respectivement d’environ 40% et 25% de mourant de maladies cardiovasculaires et de cancer.
Mais en général, les preuves des associations entre les modèles d’activité physique et la mort d’une cause spécifique sont restées non concluantes, en particulier pour la mort du cancer.
Les données regroupées suggèrent que les personnes qui étaient toujours actives ou qui sont devenues actives avaient des risques de décès plus faibles de toute cause, et spécifiquement des maladies cardiovasculaires, lors de la satisfaction des niveaux d’activité physique recommandés.
Mais être systématiquement actif physiquement et recueillir plus que la quantité hebdomadaire maximale recommandée d’exercice d’intensité modérée à vigoureuse n’était associé à une faible réduction supplémentaire du risque.
Le maintien ou l’augmentation de l’activité physique à des niveaux inférieurs à la quantité hebdomadaire recommandée, cependant, était associé à des avantages appréciables pour la santé, indiquant qu’une certaine activité physique est toujours meilleure que rien, disent les chercheurs.
Et un volume moyen d’activité physique qui a respecté la quantité hebdomadaire recommandée était également associé à un risque de décès de 30 à 40% de toutes les causes. Mais davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer cela, ajoutent-ils.
Les chercheurs reconnaissent certaines limites à leurs résultats, y compris que la plupart des études incluses dans les analyses de données groupées reposaient sur des évaluations subjectives de l’activité physique, qui n’ont peut-être pas toujours été exactes.
Et il n’y a eu que quelques études qui ont examiné les quantités cumulatives d’activité physique ou les décès du cancer.
Néanmoins, les résultats ont d’importantes implications en matière de santé publique, insistent sur les chercheurs.
« Premièrement, nos résultats ont souligné l’importance de (l’activité physique) à l’âge adulte, ce qui indique que l’initiation (informatique) à tout moment à l’âge adulte peut offrir des avantages de survie. »
Ils ajoutent: « Comme le fait d’être toujours actif offre de plus grands avantages pour la santé que d’être auparavant actif (c’est-à-dire, plus de maintien de l’activité), cela met en évidence l’importance d’une (activité physique) soutenue au fil du temps.
« Les interventions futures (activité physique) peuvent non seulement cibler les personnes inactives, mais aussi aider les personnes actives à maintenir leur activité. »