Les démangeaisons des oreilles (otite externe, OE) sont fréquentes chez les chiens, touchant jusqu’à un patient vétérinaire sur sept, et peuvent être frustrantes à gérer. Les symptômes typiques comprennent une augmentation des tremblements de tête, un grattage ou un frottement des oreilles, une rougeur, une sensation grasse et une odeur désagréable. Pour de nombreux chiens (et certains chats), l’OE devient un problème récurrent et inconfortable toute l’année.
La gestion la plus efficace combine les soins vétérinaires conventionnels avec des stratégies holistiques, créant ainsi une approche intégrative. Comprendre la structure de l’oreille permet d’expliquer l’OE :
Pavillon : le pavillon d’oreille externe visible, constitué de cartilage recouvert d’une peau.
Conduit auditif : long et en forme de L, se terminant au niveau de la membrane tympanique (tympan).
Revêtement du conduit auditif : peau modifiée contenant des follicules pileux, des glandes sébacées et des glandes cérumineuses (productrices de cire).
Le cérumen joue plusieurs rôles importants :
• Piège les débris et les corps étrangers
• Fournit une action antimicrobienne
• Lubrifie et protège la peau du canal
• Aide à l’auto-nettoyage normal
En raison de ces fonctions essentielles, un nettoyage excessif peut être nocif, perturbant les mécanismes de protection et contribuant à l’inflammation. Comprendre les causes sous-jacentes est la clé d’un traitement efficace. Les facteurs prédisposants comprennent :
• Anatomie (oreilles pendantes, par exemple épagneuls)
• Pilosité excessive dans le canal (courant chez les « oodles »)
• Hyperplasie glandulaire (observée chez certains cockers)
• Humidité excessive (par exemple, labradors qui nagent fréquemment)
Cependant, tous les chiens présentant ces caractéristiques ne développent pas d’OE.
Les causes primaires sont les véritables déclencheurs de l’inflammation. Les plus courantes sont les allergies, qui peuvent être à l’origine de jusqu’à 90 % des cas d’OE. Les allergies peuvent être d’origine environnementale, alimentaire ou les deux. Les autres causes principales incluent les acariens, les corps étrangers et, plus rarement, les polypes inflammatoires ou les déséquilibres hormonaux.
Les causes secondaires impliquent une prolifération de levures ou de bactéries, due à une inflammation et à une production accrue de cire. Ceci est mieux compris comme une dysbiose du conduit auditif. Étant donné que les microbes se développent à mesure que l’environnement change, le traitement seul de l’infection échouera si la cause principale n’est pas traitée. La surutilisation d’antimicrobiens topiques peut contribuer à la résistance. Les antibiotiques oraux sont réservés aux infections de l’oreille moyenne.
La prise en charge doit s’attaquer à la fois à la cause principale (allergie, acariens ou corps étranger) et à la prolifération microbienne secondaire.
Pour gérer l’infection et l’inflammation, un médicament vétérinaire sur ordonnance pour les oreilles est choisi en fonction de la cytologie. Le conduit auditif est sensible : certains produits chimiques peuvent être ototoxiques, notamment en cas de rupture du tympan. Si l’oreille est douloureuse, des anti-inflammatoires oraux peuvent être nécessaires. Dans les cas graves, les animaux peuvent nécessiter une anesthésie pour un nettoyage et un examen approfondis.
Parfois, un biofilm microbien épais empêche les médicaments d’agir, un nettoyage est donc nécessaire avant que le traitement puisse être efficace.
Les soins de longue durée se concentrent sur la gestion des facteurs sous-jacents et perpétuels. Ceci est personnalisé pour chaque patient. Par exemple, considérons « Ollie », un Cavoodle souffrant d’infections à levures récurrentes, de démangeaisons cutanées saisonnières (ventre et pieds), de mucus occasionnel dans les selles lors de la vidange et d’une éventuelle anxiété de séparation. Un plan d’intégration pour Ollie comprend des stratégies pour :
• Réduire l’inflammation
• Rééquilibrer le système immunitaire
• Traiter la dysbiose (intestin et oreille)
• Soutenir la barrière cutanée
• Traiter le déséquilibre émotionnel (l’axe peau-intestin-cerveau)
L’alimentation est une préoccupation majeure. Le régime alimentaire d’Ollie est passé d’aliments ultra-transformés à un régime frais, équilibré et peu transformé. Si les symptômes persistent après trois mois, un régime d’élimination utilisant une nouvelle protéine fraîche peut être nécessaire. Les essais de régime sont difficiles en raison d’environnements non contrôlés et doivent durer au moins 12 semaines, avec une réduction des médicaments et des suppléments au cours des dernières semaines pour évaluer correctement l’amélioration.
La dysbiose est traitée par des changements de régime alimentaire, des prébiotiques et des probiotiques appropriés pendant au moins trois mois, ou plus si les signes intestinaux persistent. Le soutien de la barrière cutanée comprend des suppléments internes (tels que l’huile de lin et le zinc) et des soins externes, réduisant la fréquence des shampooings, utilisant des shampooings sans produits chimiques avec des revitalisants nourrissants et appliquant occasionnellement des huiles topiques.
Les suppléments anti-inflammatoires peuvent inclure du palmitoyléthanolamide, des acides gras oméga-3 et de la quercétine. Pour Ollie, une formule anti-démangeaisons de la MTC pour les carences sanguines peut aider à la fois la peau sèche et l’anxiété de séparation.
Les oreilles doivent être maintenues relativement propres et sèches sans enlever trop de cire protectrice. Un nettoyage intermittent toutes les deux à trois semaines avec un nettoyant siccatif (tel qu’un acide faible) est souvent recommandé, mais cela est individualisé. Après la baignade ou le bain, un chiffon doux peut être utilisé pour nettoyer et sécher uniquement le canal externe. Il existe des bonnets de bain pour chiens, même si je ne suis pas sûr de leur efficacité.
Cette stratégie intégrative ne guérira peut-être pas complètement Ollie, mais elle devrait réduire la fréquence et la gravité des épisodes de démangeaisons aux oreilles.