Kim Beckham, une agence d’assurance à Victoria, au Texas, avait vu des amis souffrir si mal de bardeaux qu’elle voulait recevoir le premier vaccin de bardeaux approuvé dès qu’il est devenu disponible, même si elle devait payer pour cela.
Son médecin et plusieurs pharmacies l’ont refusée parce qu’elle était en dessous de l’âge recommandé à l’époque, qui était de 60 ans. Donc, en 2016, elle a célébré son 60e anniversaire dans son CVS local.
« J’étais là quand ils ont ouvert », se souvient Beckham. Après avoir fait tourner son Zostavax, elle a dit: « Je me sentais vraiment soulagée. » Depuis, elle a reçu le vaccin des zona plus récent et plus efficace, ainsi qu’un tir de pneumonie, un vaccin RSV pour se prémunir contre le virus syncytial respiratoire, des vaccins contre la grippe annuels et toutes les vaccinations Covid-19 recommandées.
Certaines personnes âgées sont vraiment impatientes d’être vaccinées.
Robin Wolaner, 71 ans, un éditeur à la retraite à Sausalito, en Californie, est connu pour des amis de Badger qui retardent des tirs recommandés, leur envoyant des études médicales pertinentes. « Je suis en quelque sorte des hectorations », a-t-elle reconnu.
Deana Hendrickson, 66 ans, qui fournit des soins quotidiens à trois jeunes petits-fils à Los Angeles, a demandé un tir MMR supplémentaire, bien qu’elle ait été vaccinée contre la rougeole, les oreillons et la rubéole quand elle était enfant, au cas où son immunité à la rougeole aurait décliné.
Pour les adultes plus âgés qui expriment plus de confiance dans la sécurité des vaccins que les groupes plus jeunes, les derniers mois ont apporté des recherches bienvenues. Des études ont trouvé des avantages importants d’un nouveau vaccin et des versions améliorées des plus anciennes, et un vaccin peut conférer un bonus majeur que personne ne prévoyait.
Les nouvelles études arrivent à un moment politique chargé. Le secrétaire à la santé national, Robert F. Kennedy Jr., a longtemps dénigré certains vaccins, les appelant dangereux et disant que les responsables gouvernementaux qui les réglementent sont compromis et corrompus.
Le 9 juin, Kennedy a tiré un panel de conseillers scientifiques aux Centers for Disease Control and Prevention, et les a ensuite remplacés par certains qui ont été sceptiques quant aux vaccins. Mais jusqu’à présent, Kennedy n’a pas tenté de freiner l’accès aux tirs des Américains plus âgés.
La preuve que les vaccins sont bénéfiques restent écrasants.
L’expression « Les vaccins ne sont plus seulement pour les enfants » est devenu un favori pour William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center.
« La population de plus de 65 ans, qui subit souvent le pire impact des virus respiratoires et autres, a désormais le bénéfice des vaccins qui peuvent empêcher une grande partie de cette maladie grave », a-t-il déclaré.
Prenez la grippe, qui envoie chaque année de 140 000 à 710 000 personnes dans les hôpitaux, la plupart d’entre eux, et est mortel à 10% des personnes âgées hospitalisées.
Pendant environ 15 ans, le CDC a approuvé plusieurs vaccins accrus de grippe pour les personnes de 65 ans et plus. Plus efficaces que la formulation standard, ils contiennent soit des niveaux plus élevés de l’antigène qui renforcent la protection contre le virus ou incorporent un adjuvant qui crée une réponse immunitaire plus forte. Ou ce sont des vaccins recombinants, développés à travers une méthode différente, avec des niveaux d’antigène plus élevés.
Dans une méta-analyse du Journal de l’American Geriatrics Society« Tous les produits vaccinaux améliorés étaient supérieurs à la dose standard pour prévenir les hospitalisations », a déclaré Rebecca Morgan, méthodologue de recherche en santé à la Case Western Reserve University et auteur de l’étude.
Par rapport au vaccin contre la grippe standard, les vaccins améliorés ont réduit le risque d’hospitalisation de la grippe chez les personnes âgées, d’au moins 11% et jusqu’à 18%. Le CDC conseille aux adultes de 65 ans et plus de recevoir les vaccins améliorés, comme beaucoup le font déjà.
Plus de bonnes nouvelles: les vaccins pour prévenir le virus respiratoire syncytial chez les personnes de 60 ans et plus se comportent admirablement.
Le RSV est la cause la plus courante d’hospitalisation pour les nourrissons, et il présente également des risques importants pour les personnes âgées. « Assaisonner et assaisonner », a déclaré Schaffner, « il produit des épidémies de maladies respiratoires graves qui rivalisent avec la grippe. »
Étant donné que la FDA a approuvé pour la première fois un vaccin contre le RSV en 2023, la saison 2023-24 a fourni « la première occasion de la voir dans un contexte réel », a déclaré Pauline Terebuh, épidémiologiste à la Case Western Reserve School of Medicine et auteur d’une étude récente dans la revue dans la revue Jama Network Open.
Lors de l’analyse des dossiers de santé électroniques de près de 800 000 patients, les chercheurs ont constaté que les vaccins étaient efficaces à 75% contre une infection aiguë, ce qui signifie une maladie suffisamment grave pour envoyer un patient à un fournisseur de soins de santé.
Les vaccins étaient efficaces à 75% pour prévenir les visites de soins d’urgence ou de soins urgents, et 75% efficaces contre l’hospitalisation, tant entre les 60 à 74 ans et les personnes âgées.
Les patients immunodéprimés, malgré un niveau de protection un peu plus faible contre le vaccin, en bénéficieront également, a déclaré Terebuh. Quant aux effets indésirables, l’étude a trouvé un risque très faible de syndrome de Guillain-Barré, une condition rare qui provoque une faiblesse musculaire et qui suit généralement une infection, dans environ 11 cas pour 1 million de doses de vaccin. Cela, a-t-elle dit, « ne devrait pas dissuader les gens. »
Le CDC recommande désormais la vaccination par le VRS pour les personnes de 75 ans et plus, et pour les 60 à 74 ans s’ils sont plus à risque de maladie grave (par exemple, les maladies cardiaques).
À mesure que les données de la saison 2024-25 deviennent disponibles, les chercheurs espèrent déterminer si le vaccin restera un et-le-de-forme, ou si l’immunité nécessitera une vaccination répétée.
Les personnes 65 et plus expriment la plus grande confiance dans la sécurité des vaccins de tout groupe adulte, une enquête KFF trouvée en avril. Plus de 80% ont déclaré qu’ils étaient « très » ou « quelque peu confiants » à propos de MMR, des bardeaux, de la pneumonie et des vaccins contre la grippe.
Bien que le vaccin covide ait entraîné un soutien plus faible chez tous les adultes, plus des deux tiers des adultes plus âgés ont exprimé leur confiance dans sa sécurité.
Même les sceptiques pourraient s’exciter par un avantage possible du vaccin contre le zona: ce printemps, les chercheurs de Stanford ont rapporté que pendant sept ans, la vaccination contre le zona réduisait le risque de démence de 20%, une conclusion qui a fait la une des journaux.
Les biais sape souvent les études d’observation qui comparent vacciné avec des groupes non vaccinés. « Les personnes qui sont en meilleure santé et plus motivées par la santé sont celles qui sont vaccinées », a déclaré Pascal Geldsetzer, épidémiologiste à la Knight Initiative for Brain Resilience à Stanford et auteur principal de l’étude.
« Il est difficile de savoir si c’est une cause et un effet », a-t-il dit, « ou s’ils sont moins susceptibles de développer une démence de toute façon. »
L’équipe de Stanford a donc profité d’une « expérience naturelle » lorsque le premier vaccin de zostage, Zostavax, a été introduit au Pays de Galles. Les responsables de la santé ont établi une coupure d’âge stricte: les personnes qui ont 80 ans au plus tard le 1er septembre 2013 n’étaient pas éligibles à la vaccination, mais celles-ci même légèrement plus jeunes étaient éligibles.
Dans l’échantillon de près de 300 000 adultes dont les anniversaires se sont approchés de chaque côté de cette date, près de la moitié du groupe éligible a reçu le vaccin, mais pratiquement personne dans le groupe plus âgé ne l’a fait.
« Tout comme dans un essai randomisé, ces groupes de comparaison devraient être similaires dans tous les sens », a expliqué Geldsetzer. Une réduction substantielle des diagnostics de démence dans le groupe éligible aux vaccins, avec un effet protecteur beaucoup plus fort chez les femmes, constitue donc « des preuves plus puissantes et convaincantes », a-t-il déclaré.
L’équipe a également constaté une réduction des taux de démence après l’introduction des vaccins de zona en Australie et dans d’autres pays. « Nous continuons à voir cela dans un ensemble de données après l’autre », a déclaré Geldsetzer.
Aux États-Unis, où un vaccin plus puissant, Shingrix, est devenu disponible en 2017 et a supplanté Zostavax, les enquêteurs d’Oxford ont trouvé un effet encore plus fort.
En faisant correspondre près de 104 000 Américains plus âgés qui ont reçu une première dose du nouveau vaccin (l’immunisation complète en nécessite deux) avec un groupe qui avait reçu la formulation antérieure, ils ont trouvé un début de démence retardé dans le groupe Shingrix.
La façon dont un vaccin contre le zona pourrait réduire la démence reste inexpliqué. Les scientifiques ont suggéré que les virus eux-mêmes peuvent contribuer à la démence, donc les supprimer pourrait protéger le cerveau. Peut-être que le vaccin a remonté le système immunitaire en général ou affecte l’inflammation.
« Je ne pense pas que personne ne sache », a déclaré Paul Harrison, psychiatre à Oxford et auteur principal de l’étude. Mais, il a ajouté: « Je suis maintenant convaincu qu’il y a quelque chose de réel ici. »
Shingrix, désormais recommandé pour les adultes de plus de 50 ans, est efficace à 90% pour prévenir les bardeaux et la douleur nerveuse persistante qui peut en résulter. En 2021, cependant, seulement 41% des adultes de 60 ans et plus avaient reçu une dose de vaccin contre le zona.
Un lien avec la démence nécessitera des recherches supplémentaires, et Geldsetzer essaie de lever un financement philanthropique pour un essai clinique.
« Si vous aviez besoin d’une autre raison pour obtenir ce vaccin », a déclaré Schaffner, « le voici. »