Une nouvelle analyse utilisant des données d’une étude longitudinale qui a suivi les enfants âgées de 5 à 17 ans a révélé une association surprenante; Les enfants qui se livraient à des comportements en nature, attentionnés et utiles (être prosociaux) étaient plus susceptibles de maintenir de saines habitudes alimentaires à l’adolescence.
Les résultats de l’étude apparaissant dans le American Journal of Preventive Medicinesuggèrez que la promotion de la prosocialité tout au long de l’enfance peut être une nouvelle stratégie d’intervention pour promouvoir une alimentation saine.
Les chercheurs ont analysé les données de la Millennium Cohort Study, une étude représentative à l’échelle nationale qui a suivi les enfants nés au Royaume-Uni depuis plus de 20 ans, à partir de la naissance.
Les parents ont rapporté si leur enfant s’est engagé dans des comportements d’aide qui reflètent la gentillesse, la attention et la coopération à l’âge de 5, 7 et 11 ans, et les enquêteurs ont examiné si la mesure dans laquelle les enfants adoptés dans ces comportements étaient liés à leurs fruits et légumes autodéclarés à l’adolescence (évalués aux âges de 14 et 17 ans).
Recadrer le récit
« Trop souvent, nous nous concentrons sur ce qui ne va pas dans la vie des jeunes, mais ce que nous entendons à maintes reprises, c’est qu’ils sont fatigués de ce récit. Ils veulent que nous, adultes, accordez plus d’attention à ce qui se passe bien, y compris ce qu’ils apportent à leurs familles et à leurs communautés », a déclaré l’investigateur principal Farah Qureshi, SCD, MHS, Département de la population, de la famille et de la santé reproductive, Johns Hopkins Broomberg School of Public Santé publique.
«Des recherches antérieures ont révélé que les comportements qui aident les autres (comme le bénévolat) sont liés à une meilleure santé chez les personnes âgées. Nous voulions comprendre si ces types d’activités profitent également aux jeunes, en nous concentrant sur un éventail plus large de comportements prosociaux, comme les actes de gentillesse, la coopération et la prise en charge des autres.
« Dans nos recherches actuelles, nous avons constaté que les enfants qui affichaient régulièrement plus de ces types de comportements sociaux positifs à tout âge étaient plus susceptibles de maintenir des habitudes alimentaires saines dans leur adolescence, une époque où les choix alimentaires définissent des modèles qui peuvent façonner la santé à vie. »
L’auteur senior Julia K. Boehm, Ph.D., Département de psychologie de l’Université de Chapman, ajoute: « Les comportements prosociaux, tels que d’être prévenus des sentiments des autres, de partager, d’aider si quelqu’un est blessé ou bouleversé, d’être gentil et de faire du bénévolat pour aider les autres, peut influencer la santé en renforçant les liens sociaux des enfants et en améliorant la fonction psychologique en faveur de la promotion des modestes, des sentiments de compétences et de la capacité améliorée pour permettre le stress.
« Tous ces éléments, à leur tour, servent de ressources qui peuvent éclairer les choix liés à la santé, comme en témoignent nos dernières conclusions. »
Promouvoir le comportement prosocial en tant qu’actif de santé
Les forces de l’étude comprennent son grand échantillon, sa conception longitudinale et son ajustement covariable étendu. La parentalité ou d’autres aspects de l’environnement familial peuvent être des facteurs de confusion non mesurés.
« Bien que nous ne puissions pas expliquer bon nombre de ces facteurs en raison de la disponibilité des données, nous nous sommes ajustés aux comportements alimentaires déclarés par les parents dans l’enfance, ainsi que d’autres contributeurs au climat familial (par exemple, les facteurs socio-économiques, l’état matrimonial parent), qui peut expliquer une confusion résiduelle », expliquent les auteurs.
Surtout, l’analyse met en évidence un actif de santé potentiel – un comportement prosocial – qui peut favoriser des résultats positifs tout au long de la vie. Ces résultats longitudinaux soutiennent les travaux transversaux antérieurs qui ont trouvé des comportements prosociaux des jeunes étaient liés à des comportements plus sains, y compris les régimes alimentaires.
La co-auteure Laura D. Kubzansky, Ph.D., MPH, Département des sciences sociales et comportementales, Harvard Th Chan School of Public Health, dirige un nouveau programme de recherche sur l’impact à long terme de la prosocialité pour la santé.
Elle souligne: « Les interventions basées sur les actifs peuvent ouvrir la porte à de nouvelles stratégies de promotion de la santé créatives qui engagent les jeunes d’une manière qui parle de leurs forces inhérentes, y compris des valeurs partagées autour de la gentillesse et de la coopération. Soutenir la prosocialité dans l’enfance peut être une stratégie prometteuse de promotion de la santé pour une considération future. »
Le Dr Qureshi conclut: « Nous vivons à travers une période de division, lorsque l’empathie peut se sentir sous-évaluée. Cette étude nous offre un rappel important sur la puissance de la gentillesse et de la compassion, non seulement pour ceux qui le reçoivent, mais aussi pour ceux qui le donnent. Cultiver ces qualités chez les enfants peut être une voie importante et nouvelle à la promotion de la santé publique. »