Dan Buettner, l’auteur de la célèbre étude Blue Zones, a passé près de deux décennies à étudier les cultures les plus anciennes du monde. Dans des endroits comme la Sardaigne, l’Italie ; Okinawa, Japon ; Nicoya, Costa Rica; Icarie, Grèce ; et Loma Linda, en Californie, il a distillé le secret de leur santé et de leur longévité dans un ensemble de piliers de style de vie : une alimentation riche en plantes, une activité physique régulière et des liens sociaux forts. À la base, ces principes sont ancrés dans des pratiques simples et traditionnelles : cuisiner à la maison, passer du temps à l’extérieur, utiliser des outils portatifs et marcher partout. Les communautés de la Zone Bleue sont moins touchées par les commodités, les aliments transformés et les distractions qui définissent la vie moderne.
Ces principes pourraient-ils tenir dans une ville hypermoderne et sous haute pression ? Buettner le pense. En 2023, il a reconnu Singapour comme la sixième zone bleue du monde.
Le tout premier à être urbain et technique. C’est ce qu’il appelle la Zone Bleue 2.0 : un modèle de longévité construit non pas sur des siècles de tradition, mais sur une conception délibérée, des politiques de santé avant-gardistes et un engagement en faveur du bien-être collectif.
La Zone Bleue de Singapour : conçue pour la longévité
Singapour est une étude de cas fascinante car elle remet en question l’hypothèse selon laquelle la santé et la longévité appartiennent uniquement aux communautés rurales ou au rythme lent.
Contrairement à la Sardaigne ou à Okinawa, Singapour n’a pas hérité de générations de savoirs traditionnels sur le bien vieillir. Au lieu de cela, la cité-État a construit son propre cadre à partir de zéro. Ici, dans l’une des villes les plus fréquentées et les plus denses du monde, la santé publique est traitée comme une priorité nationale, la planification urbaine prend en compte le bien-être collectif et les politiques sont conçues avec la prévention au centre. Cela s’est traduit par une espérance de vie supérieure à la moyenne (83 ans) et une augmentation de la durée de vie (années passées en bonne santé). Alors, comment Singapour a-t-elle exactement mis en place une culture de longévité et quelles leçons d’autres villes peuvent-elles en tirer ?
Une approche pangouvernementale
Sarah Mineko Ichioka, urbaniste, stratège, auteur et fondatrice du studio interdisciplinaire Desire Lines, attribue les impacts positifs sur la santé des résidents à l’engagement à long terme du gouvernement de Singapour en faveur de la fourniture d’infrastructures physiques pour une vie active. Cela comprend des transports publics sûrs et abordables, des itinéraires et des parcs accessibles à pied et à vélo qui mélangent harmonieusement les espaces naturels avec des installations d’exercice en plein air gratuites. Des quartiers accessibles à pied et un système de transports publics accessible réduisent la dépendance à l’égard de la voiture et intègrent le mouvement dans la vie quotidienne.
« Singapour se distingue par sa vision à long terme et son approche « pangouvernementale » en matière de planification et de mise en œuvre des politiques, et cela est évident dans l’étendue des programmes qui cherchent à soutenir des modes de vie sains, de l’étiquetage des aliments les plus sains à l’accès subventionné aux installations sportives communautaires », ajoute Ichioka.
L’importance de cette approche se reflète dans l’étude sur les systèmes urbains de Singapour réalisée en 2024 par le Centre for Liveable Cities, qui identifie trois piliers dans la planification d’une ville saine : protéger les citoyens contre les maladies grâce à l’air pur, à l’eau et à l’assainissement ; bâtir un système de santé résilient qui s’adapte aux besoins de la population ; et promouvoir le bien-être au quotidien en créant des infrastructures qui facilitent les choix sains.
Pendant des décennies, la longévité a semblé appartenir à des régions du monde reculées et riches en traditions – villages de montagne, villes balnéaires et communautés insulaires où le temps passe lentement. Et si les secrets d’une vie plus longue et plus saine pouvaient être recréés au cœur d’une ville moderne ?
Intégration de la nature dans le design urbain
Des investissements importants ont été réalisés pour rendre les quartiers délibérément accessibles à pied. Cela comprend des infrastructures vertes, telles que le vaste réseau Park Connector, qui traverse les quartiers, reliant les parcs, les fronts de mer et les couloirs verts en un réseau de sentiers piétonniers et de pistes cyclables.
« Cette approche éclairée et à long terme du développement des espaces verts produit des avantages tangibles en termes de soutien à la santé communautaire », explique Ichioka.
Ichioka et ses collègues ont également exploré l’impact de la verdure sur le bien-être dans les villes. Leurs recherches montrent que les jardins communautaires dirigés par des retraités offrent des avantages mesurables en matière de bien-être, tandis que les nouveaux jardins thérapeutiques se montrent prometteurs dans la lutte contre la démence et d’autres problèmes de santé liés à l’âge.
Un exemple d’intégration réussie de la nature dans la conception urbaine peut être vu dans le projet du parc Bishan-Ang Mo Kio — un canal en béton qui a été « réensauvagé » dans le cadre du programme Active Beautiful and Clean Water de Singapour (ABC Waters). En plus d’assurer le contrôle des inondations et la purification de l’eau, le parc est désormais un centre récréatif et social populaire avec des avantages documentés en matière de bien-être.
Ichioka décrit la vision de Singapour d’une « ville dans la nature » comme un changement bienvenu, qui reconnaît le rôle essentiel du capital naturel dans la prospérité à long terme de l’État-nation. En intégrant la nature dans la conception urbaine, la ville obtient de multiples avantages, notamment « purifier l’air et l’eau de la pollution causée par les émissions industrielles et des transports, atténuer l’effet d’îlot de chaleur urbain (de plus en plus préoccupant avec les tendances du réchauffement climatique) et fournir un abri aux espèces non humaines avec lesquelles nos systèmes vivants sont interdépendants », explique-t-elle.
Bien vieillir
Au cours de la dernière décennie, la cité-État a déployé un plan d’action complet pour un vieillissement réussi, lancé pour la première fois en 2015 et actualisé en 2023.
Ichioka explique que sa portée est vaste, allant du coaching de carrière et de la culture numérique pour les seniors au soutien aux personnes atteintes de démence, aux parcours de bénévolat et à la planification de fin de vie.
L’initiative « Healthy SG », lancée mi-2023, encourage les résidents à s’inscrire auprès d’un médecin de famille qui propose des plans de santé adaptés, un dépistage régulier, des vaccinations et des conseils en matière de mode de vie. Le programme est soutenu par des outils numériques tels que l’application Healthy 365 et des trackers de fitness portables, encourageant des habitudes plus saines et reliant les données des patients à travers l’écosystème de la santé.
D’autres initiatives en faveur d’un mode de vie sain incluent le Healthier Ingredient Development Scheme (HIDS) qui vise à améliorer la qualité des aliments consommés par les Singapouriens au restaurant, en encourageant l’industrie alimentaire à passer à des ingrédients plus sains et de haute qualité. Les campagnes de santé publique qui gamifient le fitness, les campagnes antitabac ainsi que les taxes sur les boissons sucrées contribuent également à des choix plus sains pour les Singapouriens.
Facteurs sociaux
Lorsque nous parlons de longévité, il est tentant de se concentrer sur les systèmes de santé et la médecine de haute technologie, mais le modèle de la Zone bleue de Singapour nous rappelle que les infrastructures sociales sont tout aussi importantes. Le logement intergénérationnel, les parcours de volontariat, les espaces publics bien conçus et les programmes communautaires, comme ceux prévus dans le Plan d’action pour bien vieillir, créent des liens qui contribuent au bien-être à long terme.
« Ils constituent des compléments essentiels aux systèmes médicaux plus formels pour soutenir la santé à long terme », explique Ichioka.
Elle cite également une étude récente menée au Danemark qui démontre l’importance supplémentaire de l’investissement dans les infrastructures sous la forme d’une solide participation civique en matière de longévité. « Des facteurs sociétaux tels que la liberté politique et la démocratie sont également corrélés à un vieillissement plus lent », explique Ichioka.
Singapour est réputée pour sa sécurité, son ordre et son efficacité, mais cela signifie que de nombreux aspects de la vie dans la cité-État sont hautement réglementés. Les médias, les plateformes en ligne et la parole publique sont soigneusement réglementés.
Certains observateurs notent que cela crée des limites à la liberté de la presse et au débat civique ouvert.
Logement intergénérationnel
Le design compte aussi. Le Kampung Admiralty, primé, est un exemple d’intégration d’objectifs de santé publique dans des cadres de planification. Un « village vertical » pour les personnes âgées, il regroupe des logements, des soins de santé, des garderies, une place communautaire et des espaces verts publics en un seul pôle intégré. Cela élimine bon nombre des obstacles qui isolent souvent les personnes âgées. Les soins médicaux, passer du temps dans la nature, accéder à une alimentation saine ou communiquer avec un voisin sont facilement accessibles.
Obstacles à l’adoption
Malgré tous ses succès, Singapour reste confrontée à des défis. Des études montrent que les longues heures de travail sont considérées comme « non négociables » pour de nombreux jeunes professionnels en raison de la pression culturelle. Il en résulte un sentiment de manque de temps. Au lieu de passer leurs soirées dans des espaces communautaires ou à l’extérieur, beaucoup se rétablissent par le biais d’écrans, de plats cuisinés ou de repos. Au fil du temps, cela érode les opportunités de connexion, de mouvement et de participation civique.
Ichioka parle de l’importance de changer cette dynamique en donnant aux jeunes générations de réelles opportunités de se connecter. Elle croit que le succès partagé commence par les communautés. Son argument rappelle que la construction de villes saines ne se limite pas à des infrastructures telles que des parcs ou des transports, il s’agit également de créer des autorisations culturelles et des possibilités pratiques permettant aux jeunes de s’engager. Offrir des horaires flexibles et des programmes communautaires en dehors des heures de travail traditionnelles qui déplacent les jeunes hors des écrans et dans les espaces publics bénéficiera non seulement à la santé des jeunes adultes, mais pourra également renforcer les liens intergénérationnels.
Au-delà de la durabilité
Alors que Singapour est souvent louée pour ses projets de conservation et ses initiatives basées sur la nature, Ichioka appelle à la prudence avant de la présenter comme un modèle pleinement durable, et encore moins régénérateur. La cité-État se classe toujours parmi les 25 premiers pays en termes d’émissions par habitant, joue un rôle central dans les industries à forte intensité de carbone telles que le transport maritime et l’aviation, lutte contre la prévalence des plastiques à usage unique, dépend fortement du béton et du verre et dépend d’une main-d’œuvre migrante moins bien payée.
« Mon grand espoir pour Singapour », souligne Ichioka, « est qu’elle adopte un jour le cadre holistique de la santé planétaire, un cadre qui comprend que la santé de tous les humains et la santé des systèmes naturels qui nous soutiennent sont fondamentalement liées. J’espère que l’approche pangouvernementale sera déployée dans des services transformateurs pour cette compréhension. »
Ce que les autres villes peuvent apprendre de la Zone Bleue de Singapour
D’autres villes peuvent tirer de précieux enseignements de l’approche de la Zone Bleue de Singapour en matière de longévité, tout en gardant à l’esprit le contexte unique dans lequel elle opère. Comme le souligne Ichioka, Singapour est « une cité-État extrêmement riche » dotée d’une structure politique de longue date et d’une fonction publique hautement professionnelle, ce qui signifie que tout ce qui y fonctionne ne se traduira pas ailleurs.
Néanmoins, les principes plus larges sont largement applicables. « D’autres villes et pays feraient bien d’adopter des approches plus concertées, par exemple des groupes de travail ou des organisations spécialisées habilitées à établir des liens ou à travailler entre les départements, divisions et secteurs pour rechercher, concevoir et mettre en œuvre de meilleurs lieux et politiques pour le bien-être de leurs résidents de tous âges », conseille Ichioka.
La situation dans son ensemble
Singapour a rejeté la mentalité de « croissance à tout prix » qui prévaut encore dans de nombreuses villes modernes à travers le monde. La cité-État nous montre ce qui est possible lorsque la longévité est conçue grâce à l’alignement des politiques et de la santé publique. Il ne s’agit pas seulement de soins médicaux ; Singapour intègre une conception urbaine réfléchie, des communautés connectées et des systèmes qui favorisent l’appartenance. Cependant, comme nous le rappelle Ichioka, la durabilité, souvent définie comme « faire moins de mal », ne suffit plus.
Alors que la planète est déjà sous pression, elle soutient que nous devons évoluer vers une conception régénératrice : donner la priorité à la santé des personnes tout en restaurant et en renouvelant activement l’environnement naturel. Comme le dit Ichioka : « L’épanouissement de toute vie, pour toujours ». Cela signifie regarder au-delà des seules émissions de carbone pour s’attaquer également à des problèmes plus importants tels que les inégalités et la surconsommation, tout en s’assurant que les solutions sont ancrées dans la culture et l’écologie uniques de chaque lieu et façonnées par les communautés locales.
Les communautés traditionnelles de la Zone Bleue nous ont appris la valeur des environnements qui soutiennent le mouvement, les liens sociaux, les régimes alimentaires riches en plantes et un lien significatif avec la nature. Dans les villes modernisées et tournées vers l’avenir, le bien-être humain dépendra des systèmes écologiques qui le soutiennent. Cela nécessite des politiques et des cadres de conception qui intègrent l’activité, la connexion et l’accès à la nature dans la vie quotidienne, tout en abordant les défis structurels tels que les émissions, l’utilisation des ressources et l’équité.