L’Afrique du Sud est confrontée à une forte augmentation des maladies liées à l’obésité, comme le diabète de type 2. Entre 2010 et 2019, la prévalence du diabète a presque triplé, passant de 4,5 % à 12,7 %. Cette augmentation est liée à des facteurs de risque liés au mode de vie, notamment la consommation de boissons sucrées, la consommation d’aliments malsains et le manque d’activité physique.
Pour aider à résoudre ce problème, le gouvernement a introduit plusieurs mesures de santé publique ciblant les principaux facteurs de risque, notamment une mauvaise alimentation.
L’une des mesures les plus importantes a été l’introduction d’une taxe sur les boissons sucrées en 2018. La taxe cible les sucres ajoutés, encourageant les fabricants à reformuler des produits tels que les boissons gazeuses et les boissons énergisantes afin de réduire leur teneur en sucre. Mais les boissons contenant des sucres naturels, comme les jus de fruits 100 %, sont exonérées.
Souvent, les jus de fruits 100 % sont considérés comme des alternatives plus saines aux boissons sucrées ou artificiellement édulcorées. Mais des recherches de plus en plus nombreuses montrent que cela n’est peut-être pas vrai. Une méta-analyse réalisée en 2023 sur 72 études publiées portant sur plus de 3 millions de personnes a révélé que la consommation de jus de fruits ne réduisait pas le risque de diabète de type 2 ou d’hypertension artérielle. Cela était plutôt lié à un risque plus élevé de mourir de maladies cardiovasculaires.
La recommandation issue de cette méta-analyse et d’autres études est que les jus de fruits ne devraient pas être considérés comme une alternative plus saine aux boissons sucrées. Cela pourrait être dû au fait que, bien que les jus de fruits contiennent plus de vitamines et de minéraux que les boissons gazeuses, ils sont également riches en sucres naturels et manquent des fibres présentes dans les fruits entiers, qui aident à contrôler la glycémie et à vous sentir rassasié.
Dans le cadre d’une nouvelle démarche visant à réduire la consommation de sucre dans les boissons, le gouvernement a proposé de nouvelles réglementations en matière d’étiquetage des aliments. Celles-ci nécessiteraient des étiquettes d’avertissement sur le devant de l’emballage pour les produits riches en sucre ajouté, en graisses saturées, en sodium ou en édulcorants artificiels. La réglementation est toujours en cours de révision. Mais ils s’alignent sur les meilleures pratiques internationales adoptées par des pays comme le Chili, le Mexique et le Brésil.
S’ils sont mis en œuvre efficacement, ils pourraient aider les consommateurs sud-africains à faire des choix alimentaires plus éclairés.
Mais, une fois de plus, les jus de fruits ont droit à des faveurs. Et ce, même si, selon notre récente étude, elles ont la teneur en énergie (calories) et en sucre (8,4 %) la plus élevée parmi une gamme de boissons gazeuses et énergisantes.
En tant que chercheurs en nutrition de santé publique, nous sommes préoccupés par les lacunes importantes de la réglementation. Le règlement proposé introduit un système simple d’étiquetage d’avertissement sur l’emballage des aliments préemballés qui contiennent du sucre ajouté, des graisses saturées ou du sodium et qui dépassent des seuils nutritionnels spécifiques. Elle exige également des étiquettes d’avertissement pour les produits contenant des édulcorants artificiels, reflétant les inquiétudes croissantes quant à leurs effets à long terme sur la santé.
Mais la réglementation exclut certaines boissons contenant du sucre des exigences d’étiquetage sur le devant de l’emballage, en particulier celles contenant des sucres naturels. De nombreux jus, tels que les jus de fruits 100 %, sont exonérés malgré leur teneur élevée en sucre et leur contribution significative à l’apport global en sucre et en énergie. Cela soulève des inquiétudes quant à la cohérence de la politique et à la question de savoir si elle répond de manière adéquate aux risques pour la santé associés à une consommation excessive de sucre dans tous les types de boissons.
Pour tester l’ampleur du problème, nous avons analysé plus de 600 boissons non alcoolisées vendues dans les principaux supermarchés sud-africains. L’étude a révélé que 21,4 % des boissons nécessiteraient un avertissement en cas de teneur élevée en sucre, 49,8 % pour les édulcorants artificiels et 58,7 % pour au moins un de ces critères.
Les jus étaient les moins susceptibles de bénéficier d’étiquettes d’avertissement. Seuls 30 % des jus répondaient aux critères, contre 94,1 % des boissons gazeuses et 96,9 % des boissons énergisantes. L’exclusion des jus de fruits purs à 100 % des réglementations proposées par l’Afrique du Sud sur les étiquettes d’avertissement pourrait avoir de graves conséquences sur la santé publique.
Nous recommandons que le ministère de la Santé révise les critères des étiquettes d’avertissement pour inclure les boissons riches en sucres naturels.
Jus de fruits
Les jus de fruits sont souvent considérés comme un choix plus sain en raison de leur origine naturelle. En Afrique du Sud, la consommation régulière de jus de fruits 100 % est courante, de nombreux consommateurs le percevant comme bénéfique malgré sa forte teneur en sucre.
Il s’agit d’un problème pour plusieurs raisons.
En raison de leur teneur élevée en sucre, les jus de fruits peuvent provoquer de fortes pics de glycémie. Pour plus de 2,3 millions de Sud-Africains atteints de diabète, une consommation régulière peut interférer avec le contrôle de la glycémie. Mais cette préoccupation ne concerne pas uniquement les personnes atteintes de diabète. La recherche montre que même chez les non-diabétiques, la consommation fréquente de jus de fruits augmente la prise de poids et le risque de développer un diabète de type 2 au fil du temps.
Les politiques d’étiquetage qui ignorent les sucres naturels risquent d’induire les consommateurs en erreur. En particulier, cela induit en erreur ceux qui tentent de faire des choix plus sains et les pousse à surconsommer ces produits. Des exemples internationaux, tels que l’approche chilienne en matière d’étiquetage des aliments, montrent que l’inclusion de la teneur en sucre total dans les critères d’avertissement peut réduire les achats de produits à forte teneur en sucre et améliorer la sensibilisation du public.
L’exonération des jus crée également des règles du jeu inégales. Alors que les fabricants de boissons gazeuses et de boissons énergisantes sont poussés à reformuler leurs produits pour éviter les taxes et les avertissements, les producteurs de jus ne subissent aucune pression de ce type, bien qu’ils proposent des produits présentant des risques sanitaires comparables.
Nous avons également démontré que près de la moitié des boissons analysées contenaient des édulcorants artificiels, de plus en plus utilisés pour réduire la teneur en sucre et contourner la taxe sur le sucre. De nouvelles recherches suggèrent que ces additifs pourraient nuire à la santé intestinale et contribuer aux maladies liées à la nutrition. Pris ensemble, ces facteurs soulignent la nécessité d’une réglementation globale qui reflète l’ensemble des risques pour la santé posés par les boissons sucrées.
Prochaines étapes
Les efforts de l’Afrique du Sud pour réglementer les boissons sucrées sont louables et reflètent un engagement croissant à lutter contre les maladies liées au mode de vie. Mais exclure les jus de fruits des politiques clés risque de saper ces efforts.
En alignant la réglementation sur les preuves scientifiques et les meilleures pratiques internationales, le pays peut adopter une approche plus globale de la réduction du sucre. Cette approche protégera tous les consommateurs, en particulier les plus vulnérables.
Pour garantir que les réglementations sud-africaines en matière d’étiquetage des produits alimentaires atteignent les résultats escomptés en matière de santé publique, nous recommandons les étapes suivantes.
- Inclure les sucres naturels : révisez les critères des étiquettes d’avertissement pour tenir compte de la teneur totale en sucre, et pas seulement des sucres ajoutés. Cela garantirait que les jus à haute teneur en sucre soient correctement étiquetés et que les consommateurs soient pleinement informés.
- Étendre la taxe sur le sucre : envisager d’appliquer la taxe sur le sucre aux jus de fruits à forte teneur en sucre. Cela encouragerait les fabricants à explorer des formulations à faible teneur en sucre.
- Campagnes d’éducation du public : Lancer des initiatives d’éducation ciblées pour sensibiliser aux risques pour la santé associés à tous les types de sucre, y compris ceux présents dans les jus de fruits.
- Surveillance continue : établir des systèmes pour surveiller l’impact des politiques d’étiquetage et de taxation sur le comportement des consommateurs et les résultats en matière de santé, permettant des ajustements fondés sur des données probantes au fil du temps.