Des chercheurs de l’Université d’Arizona Mel et de l’Enid Zuckerman College of Public Health ont découvert que les pompiers qui ont combattu les incendies urbains massifs dans la région de Los Angeles en janvier 2025 ont développé des changements physiologiques susceptibles d’augmenter leur risque de maladies, notamment de cancer.
La recherche, qui a été publiée dans le Journal de médecine du travail et de l’environnementont découvert des changements dans les protéines sanguines chez les pompiers qui ont répondu aux incendies de janvier dans la région de Los Angeles, qui ont incendié plus de 23 000 acres et forcé plus de 100 000 personnes à évacuer leurs maisons. Les incendies massifs se sont déclarés à l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines et ont brûlé dans les zones urbaines, entraînant des conflagrations urbaines.
Les chercheurs ont comparé des échantillons de sang prélevés sur 42 pompiers inscrits à l’étude de cohorte sur le cancer des pompiers avant et après avoir combattu de nombreux incendies massifs autour de Los Angeles. L’équipe a découvert 60 changements dans le protéome sérique des pompiers, un groupe de protéines sanguines qui affectent plusieurs systèmes du corps, notamment le système immunitaire et la réponse inflammatoire.
D’autres changements dans les voies protéiques identifiés dans l’étude comprenaient ceux affectant la croissance et la signalisation du cancer, les niveaux de stress métabolique et oxydatif et la capacité des cellules à former des barrières.
« Dans cette étude, nous voulions avoir une vue d’ensemble des effets sur la santé des pompiers qui répondaient aux incendies à l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines. Nous avons décidé d’examiner les changements dans les signatures des protéines sanguines », a déclaré la première auteure Melissa Furlong, professeure adjointe de sciences de la santé environnementale au Zuckerman College of Public Health et membre du Center for Firefighter Health Collaborative Research.
« Notre recherche a identifié des changements dans les protéines qui étaient préoccupants pour de nombreuses raisons différentes. Ils ont indiqué un large éventail d’effets possibles sur la santé liés à l’exposition à ces grands incendies de conflagration urbaine. Il s’agissait d’incendies particulièrement graves, compte tenu de la quantité brûlée et de la durée. »
L’auteur principal, le Dr Jeff Burgess, collabore avec des pompiers dans des recherches sur la santé et la sécurité depuis 1992, en mettant l’accent sur le risque et la prévention du cancer depuis 2015. Certaines de ses recherches antérieures avec des pompiers ont identifié des changements épigénétiques liés aux risques pour la santé, y compris le cancer, et ont fourni des preuves qui ont contribué à étayer la classification internationale de la lutte contre les incendies comme cancérogènes.
« Cette publication est issue d’une recherche collaborative avec les services d’incendie, où ils ont travaillé avec nous pendant toutes les parties de l’étude », a déclaré Burgess, fondateur du Centre de recherche collaborative sur la santé des pompiers et professeur au Zuckerman College of Public Health et membre du U of A Cancer Center.
« Les résultats aident à répondre à certaines des questions des pompiers, notamment si leurs expositions peuvent les exposer à un risque de maladie future. »
Furlong, Burgess et d’autres travaillent sur des études de suivi à long terme avec les pompiers pour trouver des moyens de prévenir le développement de maladies.
« Nous savons que les pompiers courent un risque accru de contracter de nombreux cancers différents, et ce que nous espérons, c’est que si nous pouvons continuer à faire ce type de recherche, nous pourrons peut-être identifier des protéines spécifiques qui continuent de réagir régulièrement à l’exposition aux incendies au fil du temps », a déclaré Furlong, qui est également membre associé du Cancer Center.
« Si nous pouvons reproduire cela et observer des signaux cohérents, nous pourrons alors, espérons-le, identifier les protéines sur lesquelles nous pouvons intervenir ou les biomarqueurs qui pourraient potentiellement être ciblés à des fins de prévention. »