L'usure des produits en plastique libère des particules en plastique petites à presque invisibles, ce qui pourrait avoir un impact sur la santé des gens lorsqu'il est consommé ou inhalé. Pour rendre ces particules biodégradables, les chercheurs ont créé des plastiques à partir d'amidon végétal au lieu du pétrole.
Une première étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry montre comment les animaux consommant des particules à partir de ce matériau alternatif ont développé des problèmes de santé tels que les dommages hépatiques et les déséquilibres des microbiomes intestinaux.
« Les plastiques à base d'amidon biodégradables peuvent ne pas être aussi sûrs et favorisant la santé que l'origine », explique Yongfeng Deng, l'auteur correspondant de l'étude.
Les microplastiques (pièces en plastique de moins de 5 millimètres de large) entrent dans les corps humains grâce à des approvisionnements, des aliments et des boissons contaminés – et même des perfusions IV.
Les scientifiques ont lié les particules en plastique dans la circulation sanguine et les tissus à divers risques pour la santé. Par exemple, une étude a révélé que les personnes atteintes d'une maladie inflammatoire de l'intestin ont plus de microplastiques dans leurs excréments. Les plastiques biodégradables ont été présentés comme une alternative plus sûre et plus respectueuse de l'environnement aux plastiques traditionnels à base de pétrole.
L'un des types les plus courants vient de l'amidon, un glucides trouvés dans les pommes de terre, le riz et le blé. Cependant, il y a un manque d'informations sur la façon dont les plastiques biodégradables basés sur l'amidon affectent le corps. Une équipe de chercheurs dirigée par Deng a abordé ce problème en explorant ces effets dans les essais animaux.
Les chercheurs ont comparé trois groupes de cinq souris: un groupe consommant du chow normal et deux groupes consommant des aliments imprégnés de microplastiques à base d'amidon. Les doses (faibles et élevées) ont été calculées et mises à l'échelle à partir de ce qu'un humain moyen devrait consommer quotidiennement.
Ils ont nourri les souris pendant trois mois, puis ont évalué les tissus organiques des animaux, les fonctions métaboliques et la diversité du microbiote intestinal. Les souris exposées aux particules en plastique à base d'amidon avaient:
- Plusieurs organes endommagés, y compris le foie et les ovaires, avec des dommages plus prononcés dans le groupe à forte dose. Cependant, les souris mangeant du chow normal ont montré des biopsies de tissu organique normales.
- Altération de la gestion du glucose, y compris une anomalie significative dans les triglycérides (un type de graisse) et des perturbations des biomarqueurs moléculaires associés au métabolisme du glucose et des lipides, par rapport aux souris nourris normales.
- Des voies génétiques dérégulées et des déséquilibres spécifiques du microbiote intestinal, qui, selon les chercheurs, pourraient modifier les rythmes circadiens des animaux consommant des animaux.
« Une exposition prolongée à faible dose aux microplastiques à base d'amidon peut entraîner un large éventail d'impacts sur la santé, en particulier la perturbation des rythmes circadiens et la perturbation du métabolisme du glucose et des lipides », explique Deng.
Cependant, les chercheurs reconnaissent que, comme c'est l'une des premières études examinant les impacts de la consommation de microplastiques à base d'amidon, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces particules biodégradables se décomposent dans le corps.